International Coopetitive Business Relationships Between European and Chinese Firms : Opportunities and Challenges

Abstract

Coopetition—simultaneous cooperation and competition between firms—has been recognized as a strategic approach that can enhance firms’ competitiveness and improve business performance in today’s interconnected and resource-constrained business environments. While coopetition offers unique opportunities, it also entails inherent tensions and risks. These issues are particularly relevant for small and medium-sized enterprises operating across international boundaries.

This thesis investigates the multifaceted nature of coopetition by examining both its positive and negative dimensions. It clearly illustrates how coopetitive relationships evolve and impact focal firms and their surrounding networks, with a focus on European firms entering and operating in the Chinese market. To do so, it draws upon four distinct but interconnected lenses: the network perspective, the dynamic perspective, internationalization, and resource interaction. The empirical part of the thesis adopts a qualitative multiple-case study approach to examine how coopetition impacts firms and their networks. Data were collected through semi-structured interviews, questionnaires, and company documents, ensuring that the analysis of coopetition aligns with the research objective and the trustworthiness of the study.

The findings reveal that coopetition at inter-organizational and network levels benefits focal firms and their associated network actors. The advantages to be gleaned include technological advancements, market access, network expansion, resource sharing, and improved resilience. Furthermore, the thesis underscores that coopetition is not static but instead continuously evolving under contextual conditions, such as relational changes and emerging disruptions, resulting in dynamic and context-dependent effects. The thesis also highlights the strategic value of coopetition in enhancing firm performance and resilience, as well as the potential tensions and risks it introduces. More importantly, it reveals mechanisms through which firms can harness the opportunities of coopetition while effectively managing and mitigating its inherent challenges.

Coopetition – yritysten välinen samanaikainen yhteistyö ja kilpailu – on tunnistettu strategiseksi lähestymistavaksi, joka voi vahvistaa yritysten kilpailukykyä ja parantaa liiketoiminnan tuloksellisuutta nykyisissä verkottuneissa ja resurssirajoitteisissa liiketoimintaympäristöissä. Vaikka samanaikainen yhteistyö ja kilpailu yritysten välillä tarjoaa ainutlaatuisia mahdollisuuksia, siihen sisältyy myös jännitteitä ja riskejä. Nämä ovat erityisen merkityksellisiä kansainvälisesti toimiville pienille ja keskisuurille yrityksille.

Tämä väitöskirja tutkii coopetitionin moniulotteisuutta tarkastelemalla sen sekä positiivisia että negatiivisia ulottuvuuksia. Tämä tutkimus havainnollistaa selkeästi, kuinka kilpailu-yhteistyösuhteet kehittyvät ja vaikuttavat kohdeyrityksiin sekä niiden verkostoihin eurooppalaisissa yrityksissä, jotka hakeutuvat Kiinan markkinoille ja toimivat siellä. Tutkimus nojaa neljään toisiaan täydentävään tarkastelukulmaan: verkostonäkökulmaan, dynaamiseen näkökulmaan, kansainvälistymiseen ja resurssien vuorovaikutukseen. Empiirinen osuus perustuu laadulliseen monitapaustutkimukseen, jossa analysoidaan, miten coopetition vaikuttaa yrityksiin ja niiden verkostoihin. Aineisto koostuu puolistrukturoiduista haastatteluista, kyselyistä ja muista dokumenteista, mikä vahvistaa analyysin johdonmukaisuutta suhteessa tutkimustavoitteisiin ja parantaa tutkimuksen luotettavuutta.

Tulokset osoittavat, että coopetition sekä organisaatioiden että verkostojen tasolla hyödyttää kohdeyrityksiä ja niiden verkostokumppaneita. Hyötyjä ovat muun muassa teknologinen kehitys, markkinoille pääsy, verkostojen laajentuminen, resurssien jakaminen ja resilienssin vahvistuminen. Lisäksi tämä tutkimus korostaa, ettei coopetition ole staattista, vaan se kehittyy jatkuvasti kontekstuaalisten tekijöiden, kuten suhteiden ja muiden muutosten myötä, mikä johtaa dynaamisiin ja kontekstisidonnaisiin vaikutuksiin. Tutkimus nostaa esiin myös coopetitionin strategisen arvon yritysten suorituskyvyn ja resilienssin vahvistamisessa sekä siihen liittyvät jännitteet ja riskit. Lisäksi tutkimus paljastaa mekanismeja, joiden avulla yritykset voivat hyödyntää saman aikaisen yhteistyön ja kilpailun tarjoamia mahdollisuuksia samalla kun hallitsevat ja lieventävät tilanteeseen liittyviä sisäisiä haasteita.