Stretching, adapting and negotiating : international business travel and its influence on work-family interactions

Abstract

Väitöskirja koostuu neljästä itsenäisestä artikkelista, joissa tarkastellaan kansain-välisten työmatkustajien työn ja perheen yhteensovittamista. Tutkimusaineisto koostuu kymmenen pariskunnan puolistrukturoiduista haastatteluista sekä web-kyselyaineistosta (N=1366).

Väitöstutkimuksen tulokset osoittavat, että kansainvälisellä työmatkustamisella on haitallisia vaikutuksia matkustajien yksityiselämään. Matkustaminen vaikuttaa kaikkiin elämän osa-alueisiin ja vaikeuttaa arkielämän suunnittelua, usein matkustaminen vaikuttaa myös puolison ajankäyttöön sekä työelämässä että vapaa-ajalla. Kyky olla joustava ja sopeutua muuttuviin tilanteisiin vaikuttaa siihen, miten matkustaminen ja sen vaikutukset koetaan. Puolison asenteet vaikuttavat suuresti siihen, miten matkustamiseen asennoidutaan. Jos puoliso kokee matkustamisen ongelmalliseksi, matkustajan asenteet ovat negatiivisempia ja työn ja perheen välinen tasapaino huononee.

Sekä kvantitatiiviseen että kvalitatiiviseen aineistoon pohjautuvat tulokset osoittavat, että lapset ovat tärkein tekijä, joka vaikuttaa matkustajien perheen ja työn tasapainoon. Lasten syntymän jälkeen matkustaminen ja perhe-elämän yhteensovittaminen monimutkaistuvat. Tämän tutkimuksen tulosten mukaan matkustavan työn sekä perhe-elämän yhteensovittaminen edellyttää, että sekä matkustaja että puoliso hyväksyvät sen, että työmatkat ja niiden seuraukset ovat keskeinen osa heidän elämäänsä ja suhdettaan. Kansainvälistä työmatkustamista sisältävän työn ja perheen yhteensovittaminen vaatii kummaltakin puolisolta sopeutumista vaihtuviin tilanteisiin, joustamista sekä neuvottelua. Tutkimusaineiston perusteella voidaan sanoa, että matkustavan työn ja perheen menestyksekkäästi yhteen sovittavat ovat käyneet läpi sopeutumis- ja oppimisprosessin. He näkevät, että työmatkustaminen osana perheen arkea on heidän oma valintansa.

This dissertation consists of four individual articles and focuses on the work-family interactions of international business travellers. Data from semi-structured interviews (10 couples) and from electronic surveys (N=1366) were collected and used in this study. The present study confirms that travel has a malign influence on the personal life of travellers. Travel influences all the spheres of life and complicates everyday planning as well as the partner’s time usage, both at work and outside working time. How travel and the subsequent effects on family life are experienced depends on, for example, the ability to be flexible and adapt to changing situations. The partner has a considerable influence on how the traveller experiences work related travel. If travel is a major issue for the partner, it produces increased negative attitudes towards work related travel for the traveller and negatively affects the work-family balance.

Both the quantitative and qualitative studies of this thesis confirm that the family setting is the major determinant of keeping a balance between work and family. After the birth of a child, combining travel and family becomes complicated, and tensions between work and family are more common for couples with children. According to the findings of this study, in order to combine successfully work with international travel and family, both the traveller and partner have to accept that the partner’s trips have a central role in their everyday lives and relationship. Integrating international business travel and family demands the ability to adapt to changing situations with flexibility and negotiation between partners. Furthermore, the findings of this study show that those couples who have succeeded in combining travelling work and family have undergone an adjustment and learning process, and they see travel as a lifestyle choice for both partners.