Factors Shaping Finnish Consumers’ Purchase Intentions Towards Automobiles from Different Countries

Abstract

Globalization has broadened consumer choice and increased competition among international brands, increasing the relevance of country-of-origin (COO) cues in consumer decision making. In the automotive sector specifically, perceptions of quality, reliability, and trust are particularly important; evaluations related to COO may have a key role in shaping consumer intentions. De- spite extensive earlier research on the COO effect, empirical evidence from developed markets without a domestic automotive industry remains limited.

This study investigates the impact of country-of-origin perceptions on Finnish consumers’ pur- chase intentions in the automotive market. The specific focus is on the direct and indirect roles of brand trust, consumer ethnocentrism, and price consciousness. The study employs a quanti- tative design in which survey responses from Finnish consumers were analyzed using descriptive statistics, correlational analyses, and multiple regression techniques.

The results show that COO perceptions exert a significant positive influence on purchase inten- tion, and it operates as a direct driver and indirectly via its impact on brand trust. European countries of origin, particularly Germany and Sweden, were evaluated more favourably that non-European alternatives. Brand trust emerged as a key mediating mechanism in the relation- ship between COO perception and purchase intention. Consumer ethnocentrism exhibited a context-dependent and partial influence. Price consciousness showed a weak and negative re- lationship with purchase intention in the German reference case.

By focusing on Finland, a market in which all passenger cars are imported, this study contributes to the COO literature by illustrating how country-of-origin cues operate in the absence of do- mestic automotive production. The results also offer practical implications for automotive brands and importers, highlighting the strategic importance of COO communication and trust- building in brand positioning within the Finnish market.

Globalisaatio on laajentanut kuluttajien valinnanmahdollisuuksia ja kiristänyt kansainvälisten brändien välistä kilpailua, mikä on lisännyt alkuperämaan (country-of-origin, COO) merkitystä kuluttajien ostopäätöksenteossa. Autoteollisuudessa, jossa laatuun, luotettavuuteen ja luotta- mukseen liittyvät mielikuvat ovat erityisen keskeisiä, COO-arvioinnit voivat vaikuttaa merkittä- västi ostoaikeiden muodostumiseen. Vaikka COO-ilmiötä on tutkittu laajasti, empiirinen tutki- mus kehittyneistä markkinoista, joilla ei ole omaa henkilöautoteollisuutta, on edelleen rajallista.

Tässä tutkimuksessa tarkastellaan alkuperämaamielikuvien vaikutusta suomalaisten kuluttajien ostoaikeisiin autoteollisuudessa. Erityisesti huomiota kiinnitetään brändiluottamuksen, kulutta- jaetnosentrismin ja hintatietoisuuden suoriin ja epäsuoriin rooleihin. Tutkimus toteutettiin kvantitatiivisena kyselytutkimuksena, ja aineisto analysoitiin kuvailevien tilastojen, korrelaatio- analyysin ja regressiomallien avulla.

Tulokset osoittavat, että COO-mielikuvilla on tilastollisesti merkitsevä ja positiivinen vaikutus os- toaikeisiin sekä suoraan että epäsuorasti brändiluottamuksen kautta. Eurooppalaiset alkuperä- maat, erityisesti Saksa ja Ruotsi, arvioitiin myönteisemmin kuin Euroopan ulkopuoliset vaihto- ehdot, ja brändiluottamus nousi keskeiseksi välittäväksi mekanismiksi COO-mielikuvien ja osto- aikeiden välisessä suhteessa. Kuluttajaetnosentrismin vaikutus oli osittainen ja kontekstisidon- nainen, kun taas hintatietoisuudella havaittiin heikko ja negatiivinen yhteys ostoaikeisiin erityi- sesti Saksan viitetapauksessa.

Keskittymällä Suomeen markkina-alueena, jossa kaikki henkilöautot ovat tuontituotteita, tutki- mus täydentää COO-kirjallisuutta havainnollistamalla, miten alkuperämaavihjeet toimivat ilman kotimaista autoteollisuutta. Tulokset tarjoavat myös käytännön johtopäätöksiä autoalan brän- deille ja maahantuojille korostamalla alkuperämaaviestinnän ja brändiluottamuksen rakentami- sen strategista merkitystä brändin positioinnissa Suomen markkinoilla.