Company perceptions and responses to multi-level Arctic institutional environment and its reflection on their ECSR implementation practices : A comparative case study of two expedition cruise operators

Abstract

The Arctic region is warming rapidly, affecting the global climate and increasing commercial activities such as Arctic cruise tourism, which raises environmental concerns. The Arctic region has a multi-level institutional environment and similarly cruise ships are subject to different institutional arrangements. ECSR practices of companies are important in addressing environmental concerns and institutional pressures are linked to them.

The study aims to explore how companies perceive and respond to the multi-level Arctic institutional environment and how it is reflected in their ECSR implementation practices. The theoretical framework of the study is built on existing literature related to ECSR, ECSR implementation, institutional theory, formal and informal institutions, and institutional pressures and company responses. The study uses a qualitative comparative case study method with a deductive approach to theory development. The empirical part of the study focuses on two Arctic expedition cruise operators and a multimethod approach is applied using semi-structured interviews and secondary data. The data is analysed through a thematic analysis.

The findings suggest that the Arctic institutional environment is multi-level. The case companies perceive to be facing various institutional pressures when operating in the Arctic, respond to them with a combination of confirmatory and opportunity-seeking strategies, and these pressures and responses are reflected in their ECSR implementation practices in many ways. Both formal and informal external institutional pressures were identified and the informal pressures, coming especially from the local communities, were emphasized. Although the study focuses mostly on the external institutional pressures and drivers of ECSR, the importance of the internal pressures was also brought up by the interviewees. The case companies comply with the mandatory regulations, adapt to informal pressures as well as engage in other voluntary actions guided by internal pressures. The case companies have similar ECSR implementation practices, and the small differences may be explained by the differences in the institutional pressures and firm-specific characteristics. In relation to ECSR implementation the companies rase awareness by supporting research, educating guests, and partnering with NGOs and funding projects, communicate ECSR-related topics online and on board, embed ECSR by including ECSR-related topics to their guiding principles and mission and vision, and lastly evaluate ECSR for instance through a performance review using KPIs.

The study provides an overview and contributes to the knowledge of the Arctic institutional environment, ECSR implementation and the Arctic expedition cruise industry, offering insights for both academia and industry practitioners.

Arktinen alue lämpenee nopeasti, mikä vaikuttaa globaaliin ilmastoon ja lisää kaupallista toimintaa, kuten arktista risteilymatkailua, mikä herättää huolta ympäristön tilasta. Arktinen institutionaalinen ympäristö on monitasoinen ja vastaavasti risteilyaluksiin sovelletaan erilaisia institutionaalisia järjestelyjä. Yritysten ECSR-käytännöt ovat tärkeitä ympäristön tilan kannalta, ja institutionaaliset paineet vaikuttavat niihin.

Tämän tutkielman tavoitteena on selvittää, miten yritykset näkevät ja reagoivat monitasoiseen arktiseen institutionaaliseen ympäristöön ja miten se näkyy niiden ECSR implementaatio käytännöissä. Tutkielman teoreettinen viitekehys pohjautuu ECSR:ään, ECSR implementaatioon, institutionaaliseen teoriaan, formaaleihin ja informaaleihin instituutioihin, sekä institutionaalisiin paineisiin ja yritysten vastauksiin liittyvään kirjallisuuteen. Tutkielmassa käytetään laadullista vertailevaa tapaustutkimusmenetelmää deduktiivisella lähestymistavalla. Tutkielman empiirinen osa keskittyy kahteen arktisella alueella toimivaan tutkimusmatkaristeily-yritykseen ja hyödyntää monimenetelmällisyyttä käyttäen teemahaastatteluja sekä sekundaaridataa. Aineistoa analysoidaan temaattisella analyysillä.

Tutkielman tulokset viittaavat siihen, että arktinen institutionaalinen ympäristö on monitasoinen. Arktisella alueella toimivat tapausyritykset kokevat kohtaavansa monenlaisia institutionaalisia paineita, vastaavat niihin mukautuvien sekä mahdollisuuksia etsivien strategioiden avulla, mikä heijastuu yritysten ECSR implementaatiokäytäntöihin. Tapausyritykset kokevat kohtaavansa sekä formaaleja että informaaleja paineita toimiessaan arktisella alueella. Etenkin paikallisyhteisöiltä tulevat informaalit paineet korostuvat. Vaikka tutkielmassa keskitytäänkin lähinnä ECSR:n ulkoisiin paineisiin, haastateltavat nostivat esiin myös sisäisten paineiden tärkeyden. Tapausyritykset noudattavat pakollisia määräyksiä, reagoivat epävirallisiin paineisiin sekä osallistuvat muihin vapaaehtoisiin toimiin, joita ohjaavat sisäiset paineet. Tapausyrityksillä on samankaltaiset ECSR implementaatiokäytännöt, ja pienet erot voivat johtua eroista institutionaalisissa paineissa ja yrityskohtaisissa ominaisuuksissa. Tapausyritysten ECSR implementaatiokäytännöt ovat monipuolisia, ne muun muassa lisäävät ECSR tietoisuutta tukemalla tutkimusta, kouluttamalla vieraita, tekemällä yhteistyötä NGO:iden kanssa ja rahoittamalla ECSR projekteja, viestivät ECSR:ään liittyvistä aiheista verkkosivuillaan sekä laivalla, juurruttavat ECSR:ää lisäämällä ECSR:ään liittyviä aiheita ohjaaviin periaatteisiin ja missioon ja visioon, ja lopuksi ECSR tavoitteiden saavuttamista arvioidaan esimerkiksi suorituskykyarvioinnin kautta käyttäen KPI-mittaria.

Tutkielma lisää tietoa arktisen alueen institutionaalisesta ympäristöstä, ECSR implementaatiosta sekä arktisesta tutkimusmatkaristeilyteollisuudesta tarjoten näkemyksiä sekä akatemialle että alan toimijoille.