Ohjelmistorobotiikka palveluliiketoiminnassa : Toteutus ja mahdollisuudet energia-alalla

Tutkimuksessa tarkastellaan ohjelmistorobotiikan (engl. RPA; Robotic Process Automation) hyödyntämistä energia-alan palveluliiketoiminnassa. Työn empiirinen osa toteutettiin yhteistyössä alalla toimivan ja sen mittapuulla keskisuuren yrityksen, Pohjois-Suomen Energiatieto Oy:n kanssa (PSET Oy). Koko toimiala on syntynyt suomalaisten energiamarkkinoiden avauduttua kilpailulle ja Suomen liityttyä yhteispohjoismaiseen sähkömarkkinaan 1990-luvun lopulla. Alusta alkaen alan toimintaympäristö on ollut vaihtelevalla nopeudella jatkuvassa muutoksessa, joka on entisestään kiihtynyt viimevuosien turvallisuus- sekä geopolitiikan muutosten ja vihreän siirtymän yhteisvaikutuksesta. Yleisen kustannusten nousun sekä alan palveluliiketoimintaa tuottavien toimijoiden määrän kasvaessa ja samaan aikaan palveluita ostavien toimijoiden fuusioituessa, välillisesti myös PSET Oy on kokenut vaateita toimintansa tehostamisesta. Haasteeseen on pyritty vastaamaan investoimalla ennakkoluulottomasti ohjelmistorobotiikkaan, jotta omaa toimintaa voitaisiin tehostaa ja siten säilyttää kilpailukyky energiamarkkinoiden voimakkaassa muutoksessa. Tutkimuksen tavoitteena oli selvittää, miten RPA-teknologia käytännössä rakentuu ja miten sitä voidaan hyödyntää energia-alan palveluyrityksessä. Lisäksi tavoitteena oli ottaa kantaa siihen, millaisia hyötyjä, kustannuksia ja haasteita tähän käyttöönottoon liittyy. Empiirisessä osuudessa havaittiin, että ohjelmistorobotiikan soveltaminen PSET Oy:n toimintaan on teknisesti mahdollista sekä kannattavaa, tarjoten useita potentiaalisia hyötyjä prosessien nopeutumisen, asiantuntijoiden tekemän manuaalisen työn vähenemisen sekä inhimillisten virheiden minimoinnin kautta. Havainnot tukivat myös teoriaosuuden hypoteesia ohjelmistorobotiikan kyvystä tarjota toteutustapansa takia etuja pienempienkin toistuvien prosessien automatisointiin ja siten lisää mahdollisuuksia kokonaisautomatisointiasteen nostoon ja henkilöstön työhyvinvoinnin kasvuun. Jotta robotiikasta saadaan mahdollisimman paljon hyötyjä, sen käyttöönotto vaatii kuitenkin huolellista suunnittelua, henkilöstön koulutusta ja alkuvaiheen investointeja. RPA-toteutus ei ole myöskään ota käyttöön ja unohda -ratkaisu, vaan se vaatii jatkuvaa kehitystyötä sekä hyvin määritellyt rakenteet palautteenantoon käytöstä kehitykseen ja päinvastoin. Johtopäätösten perusteella RPA-teknologian hyödyntämisellä voi olla tulevaisuudessa merkittävä rooli PSET Oy:n kilpailuaseman parantamisessa. Lisäksi ratkaisun tuottamien välillisten hyötyjen tiimoilta sillä voi olla suurta merkitystä tulevaisuudessa myös yhtiön työnantajamielikuvaan ja kykyä lisätä houkuttelevuutta yhteistyökumppaneiden, muiden alan toimijoiden sekä työntekijöiden silmissä. Robotiikan tuomat säästöt ja tehokkuus parantavat yrityksen taloudellista asemaa pitkällä aikavälillä, vaikka alkuvaiheessa investointi aiheuttaa luonnollisesti kustannuksia ja vaatii muutoksia organisaation toimintakulttuuriin. Tutkimus osoittaa myös, että ohjelmistorobotiikalla voi olla paljon potentiaalisia sovellusmahdollisuuksia. Jatkotutkimukselle olisikin siten tilaa vielä näiden mahdollisuuksien tarkemmassa kartoittamisessa sekä mahdollisesti myös jo yhtiön olemassa olevan mallin kehittämisessä entistä älykkäämmäksi ja vähemmän riippuvaiseksi jatkuvasta kehitystyöstä. Lisäksi tarkemman takaisinmaksuajan ja muiden taloudellisten vaikutusten seurannassa olisi mielenkiintoista tehdä lisää yhteistyötä PSET Oy:n kanssa.