Turun Länsikeskuksen kehittämistarpeet: Näkökulmana osallistuva aluekehittäminen

Kansalaisten osallistuminen on ollut esillä julkisessa keskustelussa entistä enemmän yhteiskunnallisten muutosten, kuten kuntaliitosten ja maakuntauudistuksen myötä. Osallistumisen ja vaikuttamisen tär-keys yhteiskunnallisissa asioissa ja päätöksenteossa korostuvat päätöksenteon siirtyessä yhä laajemmil-le alueille, kauemmaksi yksittäisestä kansalaisesta. Hallinnollisten alueiden kasvaessa paikkaperustaisen ajattelun merkitys korostuu etenkin aluekehityksessä. Nykyinen kuntalaki ja suunnitteilla oleva maa-kuntalaki korostavat asukkaiden osallistumis- ja vaikutusmahdollisuuksia, hallinnon avoimuutta ja yhteistyötä eri toimijoiden, kuten päättäjien, asukasyhdistysten, yrittäjien ja asukkaiden välillä. Tutkimuksessa tarkastellaan asukkaiden osallistumista paikalliseen päätöksentekoon ja oman asuin-alueensa kehittämiseen Turun Länsikeskuksen aluekeskuksessa, jolla tarkoitetaan Mälikkälän, Ruo-honpään ja Teräsrautelan muodostamaa tutkimusaluetta. Turun Länsikeskuksen tutkimusalue on esi-merkki alueesta, johon alueiden välinen kiristyvä kilpailu on vaikuttanut negatiivisesti. Suuren kauppa-keskuksen rakennuttaminen on asettanut vanhemman keskuksen vaikeaan tilanteeseen. Länsikeskuk-sen aluekeskuksen toiminnallisen kokonaisuuden hiipuminen on saanut asukasyhdistykset toimimaan alueen kehittämisen hyväksi. Työssä tarkastellaan sitä, kuinka vanhaa aluekeskusta voidaan elvyttää aluekehityksen keinoilla ja miten asukkaat, paikalliset yritykset ja asukasyhdistykset voivat osallistua ja vaikuttaa alueen kehittämiseen. Työ on laadullisin menetelmin toteutettu tutkimus, jonka pääasiallinen aineisto kerättiin haastatteluilla ja keskustelutilaisuuteen osallistumalla. Haastatteluissa on edustettuna kolme asukasyhdistyksessä toimivaa aktiivijäsentä, kaksi paikallista yrittäjää ja yksi Turun kaupungin edustaja. Tutkimusaineisto on täydennetty lisäksi neljällä keskustelutilaisuudessa esitetyllä Turun kau-pungin edustajan puheenvuorolla. Aineiston analyysimenetelmänä käytettiin sisällönanalyysiä. Tutkimuksen keskeisimpiä havaintoja olivat, että Länsikeskuksen tutkimusalueen tärkeimmät kehitys-tarpeet ovat liikenneyhteyksien ja erityisesti joukkoliikenteen kehittäminen, kaupallisen keskuksen ke-hittäminen kilpailukykyisemmäksi, sekä alueen terveyspalveluiden kehittäminen. Liikenneyhteyksien kehittämisen myötä Länsikeskuksen toiminnallinen kokonaisuus voisi kehittyä nopeasti, jolloin alue voisi säilyttää asemansa merkittävänä aluekeskuksena. Kansalaisten osallistuminen oman elinympäris-tönsä kehittämiseen ja sitä koskevaan päätöksentekoon oli tutkimuksen mukaan melko passiivista, yhdistysten aktiivijäsenten osallistumisaktiivisuutta lukuun ottamatta. Alueen asukasyhdistykset osallis-tuvat ja vaikuttavat aktiivisesti alueella, mutta kokevat saavansa vaikutusmahdollisuuksia liian myö-hään. Asukkaat toivovat Turun kaupungin tiedottavan hankkeista tehokkaammin ja aikaisemmin, jot-ta osallistuminen olisi mahdollista. Turun kaupungin edustajien mukaan kansalaisten osallistuminen on toivottavaa, mutta heitä on hankala aktivoida osallistumaan ja vaikuttamaan. Asukasosallistumisen kehittämiseen tarvitaan uudenlaisia keinoja, joista teknologian luova hyödyntäminen voisi olla yksi. Kansalaisten osallistumisaktiivisuuden lisäämistä ja teknologian hyödyntämistä osallistumisessa ja vai-kuttamisessa täytyy tutkia lisää.