Strategy Implementation Gaps in Multinational Corporations : A Literature Review

Abstract

Despite strategists’ decades of prescriptive attention on the topic of strategy implementation, organizations only ever realize less than two-thirds of their intended strategic performance. The existing theoretical perspectives on the topic explain the failures of strategy implementation within that one tradition but do not draw from the failures of other theoretical perspectives of strategy implementation. No previous work produces an integrated, multi-level synthesis adequate to the structural complexity of the multinational company (MNC) strategy implementation challenge.

This thesis addresses that gap through a qualitative meta-synthesis of 48 verified sources, assembled through a two-stream systematic search across three primary databases and eleven theory-specific supportive searches, supplemented by theoretical sampling. An interpretivist philosophical stance with a critical realist orientation governs the research design. The original contribution of this thesis is a multilevel framework mapping twenty-four implementation gap mechanisms across four organizational levels – the HQ and corporate centre, regional and divisional, subsidiary and local unit, and middle management and interface levels. The six gap types identified are interpretation, alignment, capability, commitment, coordination, and measurement and feedback.

Three cross-level patterns emerge from the synthesis: gaps cascade and amplify downward through the organizational hierarchy; interpretation and commitment gaps at the subsidiary and middle management levels are systematically underweighted in the existing literature; and the measurement and feedback gap functions as the structural mechanism through which all other gap types become self-perpetuating. The findings of this thesis reframe strategy implementation failure in MNCs as a multi-level, multi-mechanism phenomenon that formal and structural interventions consistently fail to reach and identifies the micro-level interpretative and relational landscape as the territory most consequential for future research and management practice.

Strategian toteuttamista on tutkittu yrityksissä vuosikymmenten ajan, mutta organisaatiot tavoittavat silti keskimäärin alle kaksi kolmasosaa strategioidensa tavoittelemista tuloksista. Olemassa olevat teoreettiset viitekehykset selittävät strategian toimeenpanon epäonnistumia kukin oman traditionsa sisällä, mutta ne eivät kykene integroimaan muiden teoreettisten lähestymistapojen tunnistamia epäonnistumismekanismeja omaansa. Yksikään aiempi tutkimus ei ole tuottanut integroitua, monitasoista synteesiä, joka vastaisi monikansallisten yritysten (MNC) strategian toimeenpanon rakenteellista monimutkaisuutta.

Tässä pro gradu-työssä vastataan tähän puutteeseen laadullisella metasynteesillä, joka perustuu 48 varmennettuun lähteeseen. Aineisto koottiin kaksivaiheisella järjestelmällisellä haulla kolmesta ensisijaisesta tietokannasta. Tämän lisäksi aineistoa kerättiin yhdellätoista teoriakohtaisella täydentävällä haulla. Molempia täydennettiin teoreettisella otannalla. Tutkimuksen tieteenfilosofisena lähtökohtana on tulkinnallinen lähestymistapa kriittisrealistisella orientaatiolla. Tutkimuksen alkuperäinen kontribuutio on monitasoinen viitekehys, joka kartoittaa 24 strategian toimeenpanon kuilumekanismia neljällä organisatorisella tasolla: konserninjohtotasolla, alueellisella ja divisioonatasolla, tytäryhtiö- ja paikallisyksikkö-tasolla sekä keskijohdon ja rajapintojen tasolla. Tunnistetut kuusi kuilutyyppiä ovat tulkintakuilu, yhdenmukaisuuskuilu, kyvykkyyskuilu, sitoutumiskuilu, koordinaatiokuilu sekä mittaus- ja palautekuilu.

Synteesistä nousee esiin kolme monitasoista rakennetta: kuilut kertautuvat ja vahvistuvat organisaatiohierarkiassa alaspäin; tulkinta- ja sitoutumiskuilut tytäryhtiö- ja keskijohtotasoilla ovat järjestelmällisesti aliedustettuja nykykirjallisuudessa; ja mittaus- ja palautekuilu toimii rakenteellisena mekanismina, jonka kautta kaikki muut kuilutyypit muuttuvat itseään vahvistaviksi. Viitekehys kuvaa strategian toimeenpanon epäonnistumisen monikansallisissa yrityksissä monitasoisena ja monimekanismisena ilmiönä, johon muodolliset ja rakenteelliset väliintulot eivät järjestelmällisesti ulotu. Se myös tunnistaa mikrotason tulkinnallisen ja suhteisiin perustuvan toimikentän keskeisimmäksi alueeksi tulevalle tutkimuksella ja johtamiskäytännöille.