Internationalising in the Space Economy : Ecosystems, Institutions, and the Strategic Behaviour of Small and Medium-Sized Enterprises in the New Space Economy

Abstract

This dissertation examines the internationalisation of small and medium-sized enterprises (SMEs) within the emerging New Space Economy (NSE), an environment characterised by high technological intensity, complex regulatory regimes and rapidly evolving institutional frameworks. Although SMEs are playing an increasingly significant role in space-related markets, existing international business theories offer only limited explanatory power for their expansion, particularly under the asymmetric and politicised conditions characteristic of the space sector.

The primary aim of the dissertation is to develop an integrative theoretical framework that explains how SMEs internationalise in the technologically and institutionally complex context of the NSE. The framework synthesises four complementary perspectives: the network model of internationalisation (NMI), the resource-based view (RBV), dynamic capabilities theory (DCT) and ecosystem theory (ET). Together, these provide a multilevel lens that captures firm-level capabilities, institutional embeddedness and network-based relational dynamics.

Empirically, the dissertation consists of three peer-reviewed articles and one manuscript presented in academic seminars. The studies employ a systematic literature review, single-case and multiple-case analyses and ecosystem analysis. They examine how institutional conditions, capability development and ecosystem engagement shape SME internationalisation. The findings show that successful internationalisation depends on the dynamic interplay between internal strategic agility, regulatory alignment and integration into ecosystems. The study also introduces the concept of institutional agility to describe SMEs’ adaptive responses to complex international regulatory environments.

The contribution of this dissertation is threefold. Theoretically, it extends the NMI by incorporating institutional and capability-based dynamics specific to the NSE. Empirically, it deepens understanding of SME strategies across varied institutional and technological settings. Practically, it provides policy recommendations on innovation support and public–private partnership models to facilitate SME participation in global space markets.

Tässä väitöskirjassa tarkastellaan pienten ja keskisuurten yritysten (pk-yritysten) kansainvälistymistä uuden avaruustalouden (New Space Economy, NSE) kontekstissa. NSE:tä luonnehtivat korkea teknologinen intensiteetti, monimutkaiset sääntelyrakenteet ja nopeasti muuttuvat institutionaaliset puitteet. Vaikka pk-yritysten merkitys avaruussektorilla kasvaa, perinteiset kansainvälistymisteoriat eivät riittävästi selitä niiden etenemistä erityisesti epäsymmetrisesti säädellyllä ja geopoliittisesti herkällä toimialalla.

Väitöskirjan tavoitteena on kehittää integroitu teoreettinen viitekehys, joka selittää, kuinka pk-yritykset kansainvälistyvät institutionaalisesti ja teknologisesti kompleksisissa olosuhteissa. Lähestymistapa yhdistää neljä näkökulmaa: verkostopohjaisen kansainvälistymismallin (NMI), resurssiperusteisen näkemyksen (RBV), dynaamisten kyvykkyyksien teorian (DCT) ja ekosysteemiteorian (ET). Näiden pohjalta rakennettu malli kokoaa yhteen yritystason kyvykkyydet, institutionaalisen kytkeytymisen ja verkostoitumisen dynamiikat.

Empiirinen osuus koostuu kolmesta vertaisarvioidusta artikkelista ja yhdestä käsikirjoituksesta, joka on esitetty akateemisissa seminaareissa. Tutkimuksissa hyödynnetään systemaattista kirjallisuuskatsausta, tapaustutkimuksia ja ekosysteemianalyysiä. Artikkeleissa tarkastellaan, miten institutionaaliset rakenteet, kyvykkyyksien kehittäminen ja ekosysteemien hyödyntäminen vaikuttavat pk-yritysten kansainvälistymiseen. Tulokset osoittavat, että onnistunut kansainvälistyminen perustuu dynaamiseen vuorovaikutukseen sisäisten strategisten valmiuksien, sääntely-yhteensopivuuden ja verkostoihin integroitumisen välillä. Työssä esitellään myös käsite institutionaalinen ketteryys (institutional agility), joka kuvaa pk-yritysten sopeutumiskykyä monimutkaisissa kansainvälisissä sääntely-ympäristöissä.

Väitöskirjan kontribuutio on kolmiosainen: teoreettisesti se laajentaa verkostopohjaista kansainvälistymismallia huomioimalla institutionaaliset ja kyvykkyysperustaiset tekijät; empiirisesti se syventää ymmärrystä pk-yritysten toimintastrategioista NSE-kontekstissa; ja käytännöllisesti se tuottaa politiikkasuosituksia, jotka tukevat pk-yritysten integroitumista kansainvälisiin avaruusmarkkinoihin esimerkiksi innovaatiotuella sekä julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuusmalleilla.