Enhancing project delivery (ETO) through supplier relationship management (SRM) for key third-party suppliers

Abstract

This research focuses on a case company operating in a project-based environment, specifically within the project delivery unit of Danfoss Drives, which delivers drive solutions. The study investigates key third-party component suppliers involved in project execution. While supplier relationship management (SRM) is widely recognized in supply chain management, limited research has examined its role in complex engineer-to-order (ETO) project environments.

A qualitative case study approach was applied. Empirical data were collected through seven semi-structured interviews with internal stakeholders and external supplier representatives. The data were analysed using thematic analysis, focusing on coordination, communication, performance monitoring, and risk management.

The findings indicate that SRM practices improve overall project delivery performance by enhancing communication, clarifying roles and responsibilities, and increasing transparency regarding supplier-related risks. Structured interaction enables earlier identification of potential issues and supports more predictable delivery outcomes. In contrast, informal supplier management leads to reactive problem-solving and increased variability in performance.

The results further show that supplier performance in ETO environments depends on coordinated interaction across multiple stakeholders. The study highlights the critical role of third-party component suppliers due to their significant impact on system integration, delivery reliability, and project risk. The use of non-integrated digital tools and systems across stakeholders reduces transparency and limits efficient coordination and performance monitoring.

This study contributes to SRM literature by providing empirical insights from an ETO context and highlighting the importance of structured SRM practices. The findings offer practical implications for improving delivery reliability, supplier coordination, and risk management in complex project-based environments.

Tämä tutkielmassa tutkitaan projektiluonteisessa toimintaympäristössä toimivaan yrityksen, Danfoss Drives liiketoiminnan projektitoimitusyksikköä, joka toimittaa taajuusmuuttajaratkai-suja. Tutkielmassa tarkastellaan keskeisiä kolmannen osapuolen komponenttitoimittajia, jotka osallistuvat projektien toteutukseen. Vaikka toimittajasuhteiden hallinta (SRM) on laajasti tunnistettu osa toimitusketjun hallintaa, sen roolia monimutkaisissa tilauksesta suunnitteluun (ETO) projektitoimituksissa on vain rajallista tutkimustietoa.

Tutkielmassa käytettiin laadullista tapaustutkimusmenetelmää, jossa empiirinen aineisto ke-rättiin seitsemän puolistrukturoidun haastattelun avulla, joihin osallistui sekä sisäisiä sidos-ryhmiä että ulkoisia toimittajien edustajia. Aineisto analysoitiin teema-analyysin avulla keskit-tyen koordinointiin, viestintään, suorituskyvyn seurantaan ja riskienhallintaan.

Tulokset osoittavat, että SRM-käytännöt parantavat projektin toimituksen onnistumista koko-naisuudessaan vahvistamalla viestintää, selkeyttämällä rooleja ja vastuita sekä lisäämällä toi-mittajiin liittyvien riskien läpinäkyvyyttä. Jäsennelty yhteistyö mahdollistaa ongelmien aikai-semman tunnistamisen ja tekee toimitustuloksista ennakoitavampia. Eri sidosryhmien käyttä-mien integroimattomien digitaalisten työkalujen ja järjestelmien käyttö heikentää läpinäky-vyyttä ja vähentää koordinoinnin sekä suorituskyvyn seurannan tehokkuutta.

Tutkimus edistää SRM-kirjallisuutta tarjoamalla empiirisiä havaintoja ETO-ympäristöstä ja ko-rostamalla koordinoitujen ja jäsenneltyjen SRM-käytäntöjen merkitystä. Tulokset tarjoavat käytännön hyötyjä toimitusvarmuuden, toimittajakoordinoinnin ja riskienhallinnan paranta-miseen monimutkaisissa projektiluonteisissa ympäristöissä.