From international roots to global wings : adjustment experiences, career capital development, and the career interests of (adult) third culture kids

Abstract

This dissertation explores third culture kids’ adjustment to their host country, the long-term impacts of international experience on their career capital, and their career interests and choices as adults. The dissertation comprises four independent articles. The first article is a literature review conducted using a scoping review method on third culture kid research, their adult experiences, and the findings of such research. In the pilot phase, the qualitative data were collected in written form from 12 participants, and the main data were collected through 34 semi-structured interviews. The data collected were subjected to content analysis and the results reported in three independent articles.

The study’s findings indicate that moving abroad due to their parents’ work is a life-changing experience for children. Many individual, interpersonal relationship, and environmental factors influenced their host-country adjustment. Living abroad at a young age has many long-term impacts on career capital during adulthood. These effects result from the time abroad contributing to developing self-awareness, as well as cross-cultural and social skills. Early international experience also impacts (adult) third culture kids’ long-term career interests and choices. Adults who have spent their youth abroad are interested in international work in various fields and build their educational and career decisions toward a goal where they can make use of their competences developed abroad. The findings of the study emphasize the importance of supporting children in adjusting to a host country and foreground the international competence of those who grew up abroad, which multinational corporations could use for their benefit in international operations.

Tämä väitöskirja tarkastelee kolmannen kulttuurin lasten (third culture kids) sopeutumista kohdemaahan, ulkomaankokemuksen pitkäaikaisvaikutuksia heidän urapääomaansa sekä uraintressejään ja uravalintojaan aikuisina. Väitöskirja koostuu neljästä itsenäisestä artikkelista. Ensimmäinen artikkeli on kirjallisuuskatsaus kolmannen kulttuurin lapsista tehtyyn tutkimukseen, heidän kokemuksiinsa aikuisina ja aikaisempien tutkimusten tuloksiin. Kirjallisuuskatsaus on tehty kartoittavan katsauksen menetelmällä (scoping review). Tutkimuksen laadullinen aineisto kerättiin pilottivaiheessa kirjallisesti 12 vastaajalta ja täydentävä aineisto 34 puolistrukturoidulla haastattelulla. Näistä saatu aineisto analysoitiin sisällönanalyysimenetelmällä ja tulokset raportoitiin kolmessa itsenäisessä artikkelissa.

Tulosten perusteella voidaan todeta, että vanhempien työn vuoksi ulkomaille muutto on lapsille käänteentekevä muutos elämässä. Ulkomaille sopeutumiseen vaikuttavat useat yksilölliset tekijät, ihmissuhteet ja ympäristön ominaispiirteet. Nuorena ulkomailla asumisella on myös monia pitkäaikaisvaikutuksia urapääomaan aikuisena, sillä kokemus edistää itsetuntemuksen, kulttuurituntemuksen ja sosiaalisten taitojen kehittymistä. Varhainen kansainvälinen kokemus vaikuttaa myös (aikuisten) kolmannen kulttuurin lasten pitkäaikaisiin uraintresseihin ja uravalintoihin. Nuoruutensa ulkomailla viettäneet aikuiset ovat kiinnostuneita kansainvälisistä työtehtävistä eri aloilla ja suuntaavat koulutus- ja uravalintansa kohti päämäärää, jossa he voivat hyödyntää monipuolisesti ulkomailla kehittynyttä osaamistaan. Tutkimuksen tulokset painottavat lasten tukemisen tärkeyttä ulkomaille sopeutumisessa sekä korostavat ulkomailla kasvaneiden kansainvälistä osaamista, jota monikansalliset yhtiöt voisivat hyödyntää kansainvälisessä toiminnassaan.