High-quality leader-member exchange relationship as a key to employee work engagement

Abstract

Employees do not face the challenges of contemporary work alone. A high-quality dyadic leader-member exchange (LMX) relationship with their supervisor can enable employees to experience work engagement, which reflects positive well-being and motivation. The aim of this dissertation and its three empirical studies is to validate assessment tools and utilize conservation of resources (COR), job demands-resources (JD-R), and effort-reward imbalance (ERI) theories to examine: 1) the crossover of psychological well-being from supervisors to their subordinates via LMX, 2) whether work engagement mediates the effect of LMX and managerial coaching on employee performance, and 3) effort and reward as an explanatory mechanism connecting LMX to work engagement dimensions.

The dissertation studies are based on a large sample (N=1701) collected from several Finnish organisations, and representing different blue- and white-collar occupations. The data was analysed with confirmatory factor analysis and multilevel path models. The results of the dissertation highlight the adverse effect of supervisor cynicism on LMX relationships, and through that on subordinates’ higher cynicism and lower dedication. In addition, the analysis carried out suggests that LMX has a stronger relationship to work engagement and individual performance, whereas behavioral leadership in the form of managerial coaching seems to be more strongly connected to unit-level performance. Moreover, the results indicate that employees’ perceived effort and reward mediate the relationship between LMX and work engagement.

The dissertation contributes to the management literature, in particular to the fields of LMX and work engagement, and has both theoretical and practical implications. The results underline the importance of high-quality LMX relationships as an asset for employees, enabling their work engagement and good performance at work. Investing in the development and maintenance of high-quality LMX relationships enables organizations to enhance employee well-being, motivation and performance in a sustainable way.

Työntekijät eivät kohtaa nykyisiä työn haasteita yksin. Korkeatasoiset kahdenväliset esihenkilö-alaissuhteet (LMX) voivat mahdollistaa työntekijöiden työn imun kokemuksen, joka tarkoittaa myönteistä työhyvinvoinnin ja motivaation tilaa. Väitöskirjan ja sen kolmen erillisen tutkimuksen tavoitteena on validoida mittaustyökaluja sekä tutkia resurssien säilyttämisen (COR), työn vaatimusten ja voimavarojen (JD-R) ja ponnistusten ja palkkioiden epäsuhdan (ERI) teorioihin nojautuen: 1) miten psykologinen hyvinvointi siirtyy esihenkilöiltä heidän alaisilleen LMX-suhteiden kautta, 2) kuinka työn imu välittää LMX-suhteiden ja valmentavan johtamisen vaikutukset työntekijöiden suoriutumiseen ja 3) toimivatko työntekijöiden ponnistukset ja palkkiot selittävänä mekanismina LMX-suhteiden ja työn imun ulottuvuuksien välisissä riippuvuuksissa.

Väitöskirja perustuu laajaan tutkimusaineistoon (N=1701), joka on kerätty useasta suomalaisesta organisaatiosta ja joka edustaa erilaisia suorittavan ja asiantuntijatyön ammatteja. Aineistoa analysoitiin konfirmatorisella faktorianalyysillä sekä monitasoisilla polkumalleilla.

Väitöskirjan tulokset korostavat esihenkilön kyynistymisen haitallista vaikutusta LMX-suhteisiin ja sitä kautta alaisten kyynistymiseen sekä heikompaan omistautumiseen. Tämän lisäksi tehty analyysi indikoi, että LMX-suhteilla olisi suurempi vaikutus työntekijän työn imuun ja henkilökohtaiseen suoriutumiseen siinä missä valmentava johtaminen olisi vahvemmin yhteydessä yksikkötason suoriutumiseen. Tutkimus myös osoittaa, että työntekijöiden kokemat ponnistelut ja palkkiot välittävät LMX-suhteiden vaikutusta työn imuun.

Väitöskirja tuottaa uutta tietoa johtamiskirjallisuuteen, etenkin LMX-suhteisiin ja työn imuun liittyen, ja sillä on sekä teoreettisia että käytännön seurauksia. Tulokset korostavat korkealaatuisten LMX-suhteiden tärkeyttä työntekijöiden kannalta, sillä ne vaikuttavat niin heidän kokemaansa työn imuun kuin heidän suoriutumiseensakin. LMX-suhteiden kehittämisen ja ylläpitämisen tukeminen mahdollistaa organisaatioille työntekijöiden työhyvinvoinnin, motivaation sekä suoriutumisen kehittämisen kestävällä tavalla.