Nuorten kokemat merkitykset Vaasan kaupunkikeskustasta : Tutkimusmenetelmänä valokuvaelisitaatio

Abstract

Keskustat ovat kaupunkien taloudellisia keskipisteitä ja kulttuurisia sydämiä, ja nuoret ihmiset ovat puolestaan tärkeitä kaupunkikeskustojen sosiaalisten ja taloudellisten rakenteiden edistäjiä. Nuoret elävöittävät kaupunkia ja rikastuttavat sen kulttuuria. Kaupungit, joista nuoret muuttavat massoina pois, eivät enää näyttäydy elinvoimaisina urbaaneina asuinpaikkoina, vaan pikemminkin kuihtuvina taajamina. Tilastojen mukaan 80 prosenttia Vaasaan muuttajista on nuoria alle 35-vuotiaita, mutta toisaalta sama ikäluokka muuttaa myös Vaasasta hanakimmin pois. Vaasan väkiluku on ollut laskussa vuoden 2016 jälkeen. Tästä syntyy mahdollisuus tutkimukselle: miksi nuoret eivät kiinny Vaasaan, vaan muuttavat sieltä pois? Millainen kaupunki Vaasa on nuorille?

Tämän tutkielman on tarkoitus selvittää, miten nuoret kokevat ja millä tavalla nuoret kuluttavat kaupunkikeskustoja. Tarkoitukseen vastataan kolmen tavoitteen avulla. Tutkimuksen ensimmäisenä tavoitteena on selvittää, mitkä tekijät luonnehtivat nykyaikaista kaupunkikulutusta sekä nuorten kaupunkikulutusta trenditasolla. Kirjallisuuskatsauksen avulla koostetaan ytimekäs kuva nuorten kuluttamisesta sekä kaupunkikeskustojen kuluttamisesta ja sen eri tasoista ja motiiveista. Toisena tavoitteena on selvittää, mitä paikkamerkitykset ovat ja miten kaupunkitilaan liitettävät merkitykset muodostuvat. Kirjallisuuskatsauksessa perehdytään paikkamerkitykseen sekä muihin siihen rinnastettaviin käsitteisiin ja niiden eri ulottuvuuksiin. Kolmas tavoite on empiirisen tutkimuksen avulla tarkastella näitä käsitteitä Vaasan kaupungin ja vaasalaisten nuorten kontekstissa ja saavuttaa käsitys siitä, mitä merkityksiä nuoret liittävät Vaasan keskustan eri paikkoihin ja miten he kuluttavat Vaasan kaupunkikeskustaa trenditasolla.

Tutkielman empiirisessä osuudessa suoritetaan laadullinen tutkimus, jonka avulla analysoidaan nuorten kokemia paikkamerkityksiä Vaasan keskustassa sekä nuorten kaupunkikuluttamista trenditasolla. Tutkimuksessa käytetään fenomenologis-hermeneuttista lähestymistapaa ja aineistonkeruumenetelmänä valokuvaelisitaatiota. Tutkimusjoukko koostuu viidestä 18-23-vuotiaasta vaasalaisesta nuoresta. Nuoret valitsivat henkilökohtaisimmiksi paikoikseen Vaasassa sellaiset paikat, joissa oltiin kasvettu ja kehitytty henkisesti yhdessä ystävien kanssa tai löydetty itselleen paikka rauhoittua tai tutkia itselleen mielenkiintoisia asioita. Paikat, joissa nuoret viettävät aikaa ystävien kanssa, olivat kahviloita, puistoja ja pihoja. Eniten Vaasaa ilmentäväksi paikaksi keskustassa nuoret valitsivat torin alueen ja sisäsataman. Nuorten kaupunkikulutusta trenditasolla voi luonnehtia sekä selektiiviseksi että arkielämään sulautuvaksi kaupunkikulutukseksi, jossa on havaittavissa elämyshakuisuutta, sosiaalisuutta ja kivijalkaliikkeiden tukemista.