Career sustainability of self-initiated expatriate athletes

Abstract

Career sustainability has gained relevance in recent years due to the dynamic nature of modern careers and the increasing awareness of holistic well-being. Based on the idea of careers providing meaning to individuals, career sustainability involves individual agency and interactions between different contexts over the course of careers. Another significant change during recent decades is related to the mobility of professionals between countries. Many of these individuals initiate the relocation to a foreign country themselves and are employed as self-initiated expatriates (SIEs). This also applies to an increasing number of athletes, who move to a foreign country to further their athletic careers as SIE athletes. In addition to the challenges that arise from differences in the foreign environment, SIE athletes also need to manage the high demands that are characteristic to athletic careers. Despite the growing interest towards SIEs, the careers of SIE athletes are yet to receive notable attention from expatriate literature. This study explores the career sustainability of athletes and how it is impacted by self-initiated expatriation. By analyzing the impacts of self-initiated expatriation on the indicators of career sustainability: health, happiness and productivity, this study aims to further the knowledge related to the careers of SIE athletes and sustainable careers. The objectives of this study also include examining the potential impacts that different contextual- and individual factors have on the career sustainability of SIE athletes. The data of this study was collected by conducting semi-structured interviews with SIE athletes from three different sports. Thematic analysis was used to analyze the collected qualitative data and provide insights to the career sustainability of SIE athletes. The findings show self-initiated expatriation having varying impacts on all three indicators of career sustainability. Some of the most prominent impacts of being an SIE are found to be related to employability, career satisfaction and performance. This study also identifies different contextual- and individual factors contributing to the experiences of SIE athletes abroad and influencing their career sustainability. The factors that stand out from the findings as being especially impactful include resources provided by organizations, family as a stakeholder and development as a motive. The conclusions part of this study presents practical implications for SIE athletes and organizations employing SIE athletes. Organizations employing SIE athletes should look to increase their understanding of the typical challenges faced by athletes in foreign environments, which would increase their opportunities to support the career development of SIEs more comprehensively. For SIE athletes, the implications highlight the importance of agency in managing their careers to be more sustainable, taking key stakeholders into account in decision- making and the value of resources gained during athletic careers.

Uran kestävyys (Career sustainability) on noussut ajankohtaiseksi viime vuosien aikana, johtuen nykyurien dynaamisesta luonteesta ja kokonaisvaltaiseen hyvinvointiin liittyvän tietoisuuden kasvamisesta. Perustuen ajatukseen merkityksellisestä urasta, uran kestävyys koostuu yksilön toiminnasta ja eri kontekstien välisistä vuorovaikutuksista uran varrella. Toinen merkittävä muutos viime vuosikymmenien aikana liittyy ammattilaisten lisääntyneeseen liikkuvuuteen eri maiden välillä. Monet näistä henkilöistä tekevät itse aloitteen muuttaa työskentelemään vieraaseen maahan ja työskentelevät oma-aloitteisina ekspatriaatteina (SIE). Tämä koskee myös kasvavaa määrää urheilijoita, jotka muuttavat ulkomaille jatkaakseen urheilijauraansa oma- aloitteisina ekspatriaattiurheilijoina (SIE athletes). Vieraan ympäristön eroavaisuuksista johtuvien haasteiden lisäksi, oma-aloitteisten ekspatriaattiurheilijoiden on käsiteltävä urheilijauralle ominaisia korkeita vaatimuksia. Huolimatta kasvavasta kiinnostuksesta oma- aloitteisia ekspatriaatteja kohtaan, oma-aloitteisten ekspatriaattiurheilijoiden urat eivät ole vielä saaneet merkittävää huomiota ekspatriaatteja käsittelevältä kirjallisuudelta. Tämä tutkimus tarkastelee urheilijoiden uran kestävyyttä ja miten oma-aloitteinen maastamuutto vaikuttaa siihen. Analysoimalla oma-aloitteisen maastamuuton vaikutuksia uran kestävyyden indikaattoreihin: terveyteen, onnellisuuteen ja tuottavuuteen, tämä tutkimus pyrkii edistämään oma-aloitteisten ekspatriaattiurheilijoiden uraan sekä uran kestävyyteen liittyvää tietoa. Tämän tutkimuksen tavoitteena on myös tutkia erilaisten kontekstuaalisten- ja yksilöllisten tekijöiden mahdollisia vaikutuksia oma-aloitteisten ekspatriaattiurheilijoiden urien kestävyyteen. Tutkimuksen aineisto kerättiin puolistrukturoiduista haastatteluista oma-aloitteisten ekspatriaattiurheilijoiden kanssa. Haastatellut urheilijat olivat kolmesta eri urheilulajista. Kerätyn laadullisen aineiston analysoinnissa käytettiin temaattista analyysia, jonka avulla on saatu näkemyksiä oma-aloitteisten ekspatriaattiurheilijoiden uran kestävyydestä. Löydökset osoittavat, kuinka oma-aloitteisella maastamuutolla on vaihtelevia vaikutuksia kaikkiin kolmeen uran kestävyyden indikaattoreihin. Oma-aloitteisena ekspatriaattiurheilijana olemisen näkyvimpiä vaikutuksia havaitaan muun muassa työllistettävyyteen, työtyytyväisyyteen ja suorituskykyyn liittyen. Tutkimuksessa tunnistetaan myös erilaisia kontekstuaalisia- ja yksilöllisiä tekijöitä, jotka vaikuttavat oma-aloitteisten ekspatriaattiurheilijoiden kokemuksiin ulkomailla sekä heidän uransa kestävyyteen. Löydösten joukosta erityisen vaikuttavaksi erottuvia tekijöitä ovat organisaatioiden tarjoamat resurssit, perhe sidosryhmänä ja motivaatio kehittyä. Tämän tutkimuksen johtopäätökset esittävät käytännön implikaatioita oma-aloitteisille ekspatriaattiurheilijoille ja heitä työllistäville organisaatioille. Oma-aloitteisia ekspatriaattiurheilijoita työllistävien organisaatioiden tulee pyrkiä lisäämään ymmärrystään urheilijoiden tyypillisistä haasteista ulkomaisissa ympäristöissä. Tämän lisäisi heidän mahdollisuuksiaan tukea oma-aloitteisten ekspatriaattiurheilijoiden urakehitystä entistä kokonaisvaltaisemmin. Oma-aloitteisille ekspatriaattiurheilijoille tarkoitetut implikaatiot korostavat heidän oman toimintansa merkitystä hallitakseen uriaan entistä kestävämmin, keskeisimpien sidosryhmien huomioimista päätöksenteossa ja urheilu-urien aikana hankittujen resurssien arvoa.