Employee motivation and engagement through total reward : A narrative literature review of international perspectives

Abstract

The internationalisation of working life and the differing attitudes of new generations towards work are encouraging organisations to renew their reward systems in order to motivate and engage their employees. Existing research has predominantly examined reward practices, work motivation, and employee engagement as separate phenomena, as well as the influence of cultural and regional factors on these individual dimensions. The purpose of this thesis is to determine the extent to which the interconnections between these areas have been studied.

This thesis addresses two questions: which elements of total reward motivate and engage employees, and whether geographical or cultural differences influence these factors. The aim of the study is to enhance understanding of how organisations can design total reward structures that strengthen employee motivation and engagement. The study has been conducted as a narrative, representative literature review, and its source material has not been limited solely to peer‑reviewed research. The chosen methodological approach supports the aim of the study by enabling the integration of findings from existing research on the motivating and engaging elements of different reward practices and by forming a comprehensive overview of the research and literature related to the topic.

The findings indicate that different elements of total reward motivate and engage employees in various ways. While tangible forms of reward have been found to enhance employees’ extrinsic motivation, their effects tend to be relatively short‑lived. In contrast, intangible forms of reward primarily foster intrinsic motivation and have more enduring effects. According to the findings, both tangible and intangible reward practices strengthen employee engagement. Total reward can therefore be considered an effective means of supporting employee motivation and engagement. The results also reveal that existing research focuses mainly on analysing the motivating and engaging effects of tangible and intangible reward practices, leaving other reward methods and categories largely unexamined. In addition, the study notes that existing research has not comprehensively explored whether cultural or regional factors influence how different forms of reward motivate or engage employees. The thesis presents suggestions for further research to address this identified research gap.

The thesis with its findings reinforces the view that the importance of employee motivation and engagement continues to grow. Furthermore, the effects of the different elements of total reward on promoting motivation and engagement require further research, particularly to identify and understand potential regional and cultural differences.

Työelämän kansainvälistyminen ja uusien sukupolvien työelämää koskevat erilaiset asenteet kannustavat organisaatioita uudistamaan palkitsemisjärjestelmänsä motivoidakseen ja sitouttaakseen työntekijöitään. Olemassa oleva tutkimus on pääasiassa tarkastellut palkitsemiskäytäntöjä, työmotivaatiota ja työntekijöiden sitoutumista erillisinä kokonaisuuksina sekä kulttuuristen ja alueellisten tekijöiden vaikutusta näihin yksittäisiin ilmiöihin. Tutkielman tarkoituksena on selvittää, missä laajuudessa näiden osa-alueiden välisiä yhteyksiä on tutkittu.

Tämä tutkielma tarkastelee kahta kysymystä: mitkä kokonaispalkitsemisen osa-alueet motivoivat ja sitouttavat työntekijöitä sekä vaikuttavatko maantieteelliset tai kulttuuriset erot näihin tekijöihin. Tutkimuksen tavoitteena on lisätä ymmärrystä siitä, miten organisaatiot voivat suunnitella työntekijöiden motivaatiota ja sitoutumista vahvistavia kokonaispalkitsemisrakenteita. Tutkimus on toteutettu narratiivisena, edustavana kirjallisuuskatsauksena, jonka lähdeaineistoa ei ole rajattu ainoastaan vertaisarvioituihin tutkimuksiin. Valittu metodologinen lähestymistapa tukee tutkimuksen tavoitetta yhdistää olemassa olevien tutkimusten tulokset eri palkitsemismenetelmien motivoivista ja sitouttavista elementeistä sekä muodostaa kattava näkemys aiheeseen liittyvästä tutkimuksesta ja kirjallisuudesta.

Tutkimustulokset osoittavat, että kokonaispalkitsemisen eri osa-alueet motivoivat ja sitouttavat työntekijöitä monin eri tavoin. Vaikka aineellisten palkitsemismuotojen on havaittu vahvistavan työntekijöiden ulkoista motivaatiota, niiden vaikutukset ovat suhteellisen lyhytkestoisia. Sen sijaan aineettomat palkitsemisen muodot edistävät ensisijaisesti sisäistä motivaatiota ja ovat vaikutuksiltaan pitkäkestoisempia. Tutkimustulosten mukaan sekä aineelliset että aineettomat palkitsemismenetelmät vahvistavat työntekijöiden sitoutumista. Siten kokonaispalkitsemista voidaan pitää tehokkaana keinona tukea työntekijöiden motivaatiota ja sitoutumista. Tutkimustulokset paljastavat, että olemassa oleva tutkimus keskittyy pääasiassa aineellisten ja aineettomien palkitsemismuotojen motivoivien ja sitouttavien vaikutusten analysointiin, minkä seurauksena muut palkitsemismenetelmät ja -kategoriat jäävät vähäiselle huomiolle. Lisäksi tutkimus toteaa, että olemassa oleva tutkimus ei ole kattavasti tarkastellut, vaikuttavatko kulttuuriset tai alueelliset tekijät siihen, miten eri palkitsemisen muodot motivoivat tai sitouttavat työntekijöitä. Tutkielma esittelee jatkotutkimusehdotuksia tämän tunnistetun tutkimusaukon täyttämiseksi.

Tutkielma tutkimustuloksineen vahvistaa näkemystä siitä, että työntekijöiden motivaation ja sitoutumisen merkitys on edelleen kasvussa. Lisäksi kokonaispalkitsemisen eri osa‑alueiden vaikutukset motivaation ja sitoutumisen edistämiseen edellyttävät lisätutkimusta, erityisesti mahdollisten alueellisten ja kulttuuristen erojen tunnistamiseksi ja ymmärtämiseksi.