Ethical leadership among Ostrobothnia Police Department officers; Officers’ experiences, needs and challenges

This master’s thesis investigates ethical leadership within the police organization, with a particular focus on the experiences of commanding officers at the Ostrobothnia Police Department. The purpose of the study is to shed light on how ethical leadership is understood, how it is applied in practice and what challenges arise in daily managerial work. Special attention is given to education needs, the presence of a culture of silence, and the handling of ethical issues. Ethical leadership is a fundamental component of good governance. Especially within the police organization, where decision-making often has far-reaching consequences for both individuals and society at large. The actions of officers play a crucial role in how the organization’s values and ethical principles are expressed in operational work. Previous research shows that ethical leadership does not emerge spontaneously; it requires conscious efforts, organizational support and continuous development. The study was conducted as a mixed-methods survey targeting commanding officers at the Ostrobothnia Police Department. The questionnaire included both closed and open-ended questions and aimed to map experiences, perceptions and needs related to ethical leadership. The collected data was analyzed using both statistical methods and qualitative content analysis. The results indicate that the respondents view ethical leadership as a highly important and integral part of their professional role. At the same time, it becomes clear that the organizational support for ethical decision-making is sometimes perceived as insufficient. Respondents express a need for more practically oriented training in ethical matters and call for increased opportunities for peer discussions. A recurring theme is the presence of a culture of silence, where ethical issues are not always brought up or addressed openly. This is linked, among other things, to a lack of psychological safety and fear of negative consequences. Based on the findings, it can be concluded that ethical leadership within the police organization requires stronger structural support, regular training and an open and trust-based culture of dialogue. Officers are expected to act as ethical role models, but in order for this to be possible, clear structures and strong backing from the organization’s top leadership are necessary. The study may serve as a foundation for further development of leadership training within the police organization and contribute to strengthening an ethically sustainable organizational culture across the police force.

I denna magisteravhandling undersöker jag etiskt ledarskap inom polismyndigheten, med särskilt fokus på befälets erfarenheter vid Österbottens polisinrättning. Syftet med studien är att belysa hur etiskt ledarskap förstås, hur det tillämpas i praktiken samt vilka utmaningar som uppstår i det dagliga arbetet på ledningsnivå. Särskild uppmärksamhet ägnas åt utbildningsbehov, förekomsten av tystnadskultur samt hanteringen av etiska problem. Etiskt ledarskap utgör en grundläggande del av god förvaltning, särskilt inom polismyndigheten, där beslutsfattandet ofta har långtgående konsekvenser för både individer och samhället i stort. Befäls agerande spelar en avgörande roll i hur organisationens värderingar och hur etiska principer tar sig i uttryck i det operativa arbetet. Tidigare forskning visar att etiskt ledarskap inte uppstår spontant, utan kräver medvetna insatser, organisatoriskt stöd och kontinuerlig utveckling. Undersökningen genomfördes som en kvantitativ-kvalitativ enkätstudie riktad till befäl vid Österbottens polisinrättning. Enkäten bestod av både slutna och öppna frågor och syftade till att kartlägga erfarenheter, uppfattningar och behov kopplade till etiskt ledarskap. Det insamlade materialet analyserades genom både statistiska metoder och kvalitativ innehållsanalys. Resultaten visar att befälet betraktar etiskt ledarskap som en mycket viktig och integrerad del av deras yrkesroll. Samtidigt framkommer att det organisatoriska stödet för etiskt beslutsfattande ibland upplevs som otillräckligt. Respondenterna uttrycker ett behov av mer praktiskt inriktad utbildning i etiska frågor och efterlyser fler möjligheter till kollegiala samtal. Ett återkommande tema är förekomsten av en tystnadskultur, där etiska problem inte alltid lyfts fram eller hanteras öppet. Detta kopplas bland annat till bristande psykologisk trygghet och rädsla för negativa konsekvenser. Utifrån studiens resultat kan det konstateras att etiskt ledarskap inom polismyndigheten förutsätter ett starkare strukturellt stöd, regelbunden utbildning samt en öppen och förtroendefull samtalskultur. Befäl förväntas fungera som etiska förebilder, men för att möjliggöra detta krävs tydliga strukturer och ett starkt stöd från organisationens högsta ledning. Studien kan fungera som ett underlag för vidare utveckling av ledarskapsutbildningen inom polismyndigheten och bidra till att stärka en etiskt hållbar organisationskultur i polisen på bred front.