Kuluttajien osallistaminen elintarvikeinnovointiin digitaalisessa ympäristössä

Kuluttajien osallistaminen innovointiin on yksi merkittävä tekijä onnistuneissa innovaatioissa. Erityisesti elintarvikealalla yritysten tulee jatkuvasti tunnistaa kuluttajien mieltymyksiin vaikuttavia tekijöitä. Digitalisaatio on mahdollistanut kuluttajien osallistamisen innovointiin monipuolisesti ja kustannustehokkaasti. Tutkimuksen tarkoituksena on selvittää, miten kuluttajia osallistavaa digitaalista ympäristöä voidaan hyödyntää ruokatuotteiden innovaatioprosessissa. Tutkimuksen tarkoitukseen vastataan kolmen tavoitteen avulla. Tutkimuksen ensimmäisenä tavoitteena on tunnistaa verkkoyhteisöihin sopivat, kuluttajia osallistavat innovaatioprosessit. Tutkimuksen ensimmäiseen tavoitteeseen vastataan tarkastelemalla kuluttajia osallistavan innovaatioprosessin ja tuotekehitystyön aikaisempaa tutkimusta. Aiempien tutkimusten perusteella pyritään muodostamaan näkemys siitä, millaisia kuluttajia osallistavia innovaatioprosesseja on tunnistettu sekä miten innovaatioprosessit soveltuvat kuluttajia osallistavaan online-yhteisöön. Tutkimuksen toisena tavoitteena on tunnistaa erilaisia kuluttajan osallistamismuotoja osana elintarvikkeiden innovaatioprosessia. Toiseen tavoitteeseen vastataan tutkimuksen empiirisessä osiossa. Tavoitteeseen päästään tarkastelemalla tutkimusaineistoa ja tunnistamalla aineistosta erilaisia tapoja kuluttajien osallistamiseen osaksi yrityksen tuotekehitystä ja innovaatioprosessia. Kolmantena tavoitteena on tunnistaa, mitä innovaatiotyyppejä voidaan hyödyntää digitaalisessa ympäristössä tapahtuvaan kuluttajia osallistavaan ruokatuotteiden innovointiin. Tähän vastataan myös tutkimuksen kolmannessa, eli empiirisessä osiossa. Empiirian avulla vastataan tutkimuksen toiseen ja kolmanteen tavoitteeseen teoreettiseen viitekehykseen peilaten. Tutkimuksen keskeisenä tuloksena havaittiin crowdsourcingin soveltuvan kuluttajien osallistamisen ruokatuotteiden innovointiin digitaalisessa ympäristössä. Crowdsourcing-menetelmät pitävät sisällään useita tapoja kuluttajien osallistamiseen esimerkiksi verkko-ympäristössä ja se tarjoaa yrityksille useita menetelmiä osallistaa kuluttajia erilaisten tuoteinnovaatioiden kehittämiseen digitaalisessa ympäristössä. Digitaalista ympäristöä voidaan hyödyntää eri innovaatiotyyppien kehittämiseen. Digitaalinen ympäristö soveltuu tutkimuksen perusteella ruokatuotteiden innovointiin olemassa olevien tuotteiden kehitykseen, tuotetarjooman laajennuksiin, uusiin käyttötapoihin, uusiin kategorialanseerauksiin sekä täysin uusiin tuotteisiin.