Towards Design Theory for Accessible IT Artefacts

Abstract

Accessibility in the use of information technology (IT) artefacts, such as websites, applications, and user interfaces, means that they are designed in such a way that people with the broadest range of abilities can use them. However, although accessibility is a human right, IT artefacts often remain inaccessible. Aside from the available accessibility guidelines, we need sufficient design theories that explicitly state how accessibility should be addressed and designed to develop accessible IT artefacts for all users.

This dissertation summarises four articles that address this problem. These studies are conducted with qualitative approaches that include a narrative literature review, a systematic literature review and a design science method comprising a participatory design and interviews. The first article develops an explaining theory of accessibility to gain an understanding of the construct of accessibility, showing possible variables of human abilities, tasks and contexts and their relationships in IT use. The second article illustrates the factors in management, development, user, and IT artefact features, including the roles and actions that these domains have and how they affect the realisation of accessibility. The other two articles contribute to accessibility guidance to improve and support content creators’ text production and writing process of accessible online text in the web context.

The dissertation underscores three key determinants of the knowledge of accessibility: (1) assumptions of users’ abilities; (2) users’ actual needs; and (3) factors in the development chain. The foregoing factors contribute to the knowledge of accessibility and would help researchers, particularly design scientists, form prescriptive knowledge for practitioners to achieve accessible IT artefacts. Thus, researchers could better identify the variables, relationships and affecting factors in human abilities, management, development, content creation, tasks, and contexts that need to be addressed when designing IT artefacts for certain tasks and use contexts.

Informaatioteknologia-artefaktien (IT-artefaktien), kuten verkkosivustojen, sovellusten ja käyttöliittymien saavutettavuus tarkoittaa sitä, että ihmiset erilaisine ominaisuuksineen ja kykyineen voivat käyttää niitä. Vaikka saavutettavuus on ihmisoikeus, IT-artefaktit eivät kuitenkaan ole aina saavutettavia. Käytettävissä olevista saavutettavuusohjeista huolimatta tarvitsemme suunnitteluteorioita, jotka ohjaavat IT-artefaktien suunnittelua, jotta niistä tulisi saavutettavia kaikille IT-artefaktin käyttäjille.

Tämä väitöskirja on yhteenveto neljästä artikkelista, jotka käsittelevät tätä ongelmaa. Tutkimukset ovat tehty laadullisilla menetelmillä, joihin on sisältynyt narratiivinen kirjallisuuskatsaus, systemaattinen kirjallisuuskatsaus sekä suunnittelutieteellinen menetelmä sisältäen osallistavan suunnittelun ja haastattelut. Ensimmäisessä artikkelissa kehitetään kuvaileva saavutettavuuden teoria, jolla saadaan käsitys saavutettavuuden rakenteesta ja joka näyttää mahdolliset muuttujat ihmisen kyvyissä, tehtävissä ja konteksteissa, sekä niiden väliset suhteet. Toinen artikkeli kuvaa saavutettavuuteen vaikuttavia tekijöitä johtamisen, kehityksen, käyttäjän ja IT-artefaktin ominaisuuksien näkökulmista, mukaan lukien roolit ja toimenpiteet, joita näillä kohteilla on. Kaksi muuta artikkelia kehittävät ohjeistuksen sisällöntuottajien työn tueksi saavutettavan verkkotekstin tuottamiseksi.

Väitöskirjassa esitetään kolme ratkaisevaa tekijää saavutettavuuden tietämyksessä: (1) olettamukset käyttäjien kyvyistä (2) käyttäjien todelliset tarpeet ja (3) tekijät kehitysketjussa. Näiden tekijöiden tuntemus auttaa erityisesti suunnittelutieteilijöitä muodostamaan ohjaavaa tietoa ammattilaisille saavutettavien IT-artefaktien saavuttamiseksi. Täten tutkijat voivat paremmin tunnistaa muuttujat, niiden väliset suhteet ja saavutettavuuteen vaikuttavat tekijät, jotka liittyvät käyttäjän kykyihin, johtamiseen, kehittämiseen, sisällöntuottamiseen, tehtäviin ja kontekstiin, kun IT-artefaktia suunnitellaan tiettyä tehtävää ja käyttökontekstia varten.