Evolving Role of Management Accountant – Dreaming of the Perfect Controller

Abstract

This dissertation provides a holistic view of the role and image of management accountant. It comprises a synthesis and three inter-related essays which provide qualitative evidence regarding 1) the tasks, skills, and characteristics of both the expected and actual roles of management accountants, 2) the gendered nature of the profession, and 3) institutionalization of the role over time. The materials used for this study include job advertisements, various documentation of a case company, and interviews with management accountants and operational managers in global technology settings. This dissertation draws on institutional logic and institutional work theories and utilizes a “doing gender” perspective. Criticism is expressed of the way that research in mainstream management accounting has neglected to highlight the masculinity of this role.

The first essay finds that the ideal and expected role of a management accountant is that of a strategic business partner. However, the results also suggest that this expectation is in discrepancy and conflict with reality. The ideal role is supplanted in practice by a more traditional ‘number-crunching role’. The ideal of being a strategic business partner is thus interpreted as employer branding, wherein employers not only illustrate their real requirements but also aim to attract the best management accountant candidates. The second essay suggests that the role of management accountant is gendered, with wide variety of masculinities, which causes female management accountants to struggle. It may also lead to the underrepresentation or even exclusion of female management accountants in top management positions. The findings in the third essay show that even though the management accountant role has changed toward that of a business partner, its current form is the outcome of actions by various actors. The role is not institutionalized as desired, but as a hybrid, mainly due to pressure from competing for institutional logics and elements of power. This dissertation makes a contribution by anchoring the ideal and actual role of management accountants in global settings and offers a novel view by showing the gendered management accountant ideal and its implications.

Tämä väitöskirja antaa kokonaisvaltaisen kuvan controllerin imagosta ja roolista. Väitöskirja koostuu synteesiosasta ja kolmesta toisiinsa liittyvästä esseestä, jotka laadullisen tutkimuksen keinoin tarkastelevat 1) controllerin tehtäväkenttää ja osaamis- ja kyvykkyysvaatimuksia, imagoa sekä toteutunutta roolia, 2) ammatin sukupuolittunesuutta sekä 3) roolin institutionalisoitumista. Tutkimukseen hyödynnettiin globaalin teknologiayrityksen työpaikkailmoituksia, kohdeyrityksen sisäistä dokumentaatiota sekä controllerien ja liiketoimintajohtajien haastatteluja. Väitöskirja tukeutuu institutionaalisen logiikan ja institutionaalisen työn –käsitteisiin ja hyödyntää sukupuolen tuottamisen näkökulmaa tuoden esille epäkohdan johdon laskentatoimen akateemisessa keskustelussa, jossa controllerien sukupuolittuneisuus ja vahva maskuliinisuus on jäänyt huomioitta.

Ensimmäisen esseen tulosten mukaan controllerin ihanteellinen ja tavoiteltu imago on liiketoiminnan strateginen kumppani, strateginen business partner. Ihannerooli ja -imago ovat kuitenkin ristiriidassa todellisuuden kanssa ja rooli muovautuu kohti perinteisempää "numeronmurskausroolia". Täten strategisen kumppanuusideaalin tulkitaan sisältävän myös työnantajabrändäystä; työnantajat paitsi kuvaavat todellisia vaatimuksiaan myös pyrkivät houkuttelemaan parhaita johdon laskentatoimen osaajia. Toisen esseen tulokset viittaavat siihen, että controllerin imago ja rooli on sukupuolittunut monimuotoista maskuliinisuutta korostaen. Tämä vaikeukeuttaa naiscontrollereita työtehtäviensä hoidossa ja johtaa naisten aliedustukseen ja jopa poissulkemiseen ylimmästä johdosta. Kolmas essee kuvaa roolin muutosta sekä liiketoiminnan strategisen kumppanuuden suuntaan että ei-toivottua hybridisoitumista kilpailevien institutionaalisten logiikkojen ja erilaisten ’valtataistelujen’ aiheuttaman paineen seurauksena. Tämä väitöskirja tuottaa selkeitä tuloksia controllereiden ideaalisten rooliodotusten ja toteutuneiden roolien väliseen jännitteeseen ja näiden syihin sekä sukupuolittumisen esiintymiseen ja vaikutuksiin controllerien työssä.