Yksilönä virtuaaliyhteisössä. Nimimerkin käyttö identiteetin ilmaisukeinona lemmikkieläinaiheisessa virtuaaliyhteisössä

Abstract

Tutkimukseni tavoitteena oli selvittää, millä tavoin ihmiset ilmaisevat omaa identiteettiään virtuaaliyhteisössä käyttämänsä nimimerkin avulla. Nimimerkki on monissa virtuaaliyhteisöissä ainut keino, jolla käyttäjä pystyy erottautumaan muista virtuaaliyhteisön jäsenistä, ellei varsinaisia käyttäjien kirjoittamia keskusteluviestejä oteta lukuun. Nimimerkki on siis olennaisin osa virtuaalista identiteettiä. Tutkimusaineistoni koostuu 80 nimimerkistä ja niiden käyttäjien vastauksista nimimerkkejä koskien. Nimimerkkien käyttäjät ovat aktiivisia jäseniä suomalaisessa lemmikkieläinaiheisessa virtuaaliyhtei-sössä, Lemmikkipalstat.netissä. Nimimerkit valitsin satunnaisotannalla niiden käyttäjien joukosta, jotka ovat osallistuneet virtuaaliyhteisön keskusteluun 1.–3.3.2006.

Sähköpostilla lähettämäni kyselyn avulla selvitin, mitä henkilöt nimimerkeillään tarkoittavat ja mitä niiden kautta kerrotaan. Ensiksi luokittelin nimimerkit Bechar-Israelin (1995) tekemän luokittelun avulla, jonka jälkeen muutin luokittelun paremmin omaa tutkimusaineistoani vastaavaksi tarkasteltuani nimimerkkejä lähemmin. Nimimerkit jakaantuivat seuraaviin ryhmiin: oman nimen käyttö nimimerkkinä, minuuteen viittaa-vat nimimerkit, eläimiin liittyvät nimimerkit, medioihin liittyvät nimimerkit ja muut nimimerkit. Eläimiin liittyviä nimimerkkejä tutkimusaineistossani oli 40 %:a, omaan nimeen liittyviä 39 %:a, medioihin liittyviä 10 %:a, minuuteen viittaavia 5 %:a ja muita nimimerkkejä 6 %:a.

Kaikki nimimerkit viittasivat henkilöllä olevaan ominaisuuteen tai heille läheiseen asiaan. Esimerkiksi nimellä ja nimimerkillä oli usein yhteys, sillä nimimerkki muodostettiin omasta virallisesta nimestä. Eläimiin liittyvistä nimimerkeistä suurin osa liittyi ni-mimerkin käyttäjän omaan lemmikkieläimeen. Minuuteen viittaavat nimimerkit kuvasivat puolestaan henkilöllä olevaa ominaisuutta. Medioihin viittaavat nimimerkit viittasivat esimerkiksi kirjan hahmoon, jonka kanssa nimimerkin käyttäjä ”tuntee” omaavansa samoja piirteitä. Todellisen maailman identiteetti on siis esillä myös virtuaalisessa iden-titeetissä.