Integrating TCE and RBV in outsourcing decisions : A qualitative case study in a marine industry company

Outsourcing and governance decisions are key for firms to stay competitive, but making outsourcing decisions and determining firm boundaries can be difficult to assess since neither cost-efficiency nor strategic considerations is an adequate basis for these decisions. Transaction Cost Economics (TCE) explains outsourcing decisions through efficiency and governance costs, while the Resource-Based View (RBV) values unique resources and long-term capability development. Prior research has combined the two theories in a similar context, but this thesis examines how the two theories interact in practice in mature industries, where there is pressure to be cost-efficient, but also a need to maintain control and develop capabilities to achieve sustained competitive advantage. In this thesis, a combined framework is derived from TCE and RBV, combining the insights of the two theories into four dimensions: specialisation, strategic importance, standardisation, and operational context. The framework is used to analyse make-or-buy decisions in a qualitative, single-case study from a multinational corporation in the marine industry. The case is about outsourcing the production of the charge-air receiver (CAR) module. The case is analysed using six semi-structured interviews, and the interview data is analysed using the Gioia methodology. A revised version of the theoretical framework has been developed, which shows the added value the research brings to the framework. The results of the study indicate that the decision to outsource the CAR module was mainly a result of a longer-term strategic direction within the company, combined with physical facility limitations. As the item was complex but standardised, the outsourcing worked well with an established and capable supplier. This study contributes to outsourcing research as it clarifies the relationship between TCE and RBV. It explains that the two theories can change in significance depending on the situation, industry, and whether the emphasis is on cost avoidance or value creation. It also states that sometimes simple contextual limitations can have more impact on outsourcing decisions than theoretical implications. For managers, this study highlights the role of supplier relations and supplier evaluation, consistent decision-making processes, and systematic evaluation of outsourcing decisions in situations where all governance options are realistic.

Ulkoistamispäätökset ja yrityksen rajojen määrittäminen ovat keskeisiä asioita yritysten kilpailukyvyn kannalta, mutta päätösten arviointi on vaikeaa, sillä kustannustehokkuus tai strategiset näkökulmat eivät kumpikaan yksinään tarjoa ulkoistamispäätöksille riittävää perustaa. Transaction Cost Economics (TCE) pyrkii selittämään ulkoistamispäätöksiä tehokkuuden ja hallinnointikustannusten kautta, kun taas Resource-Based View (RBV) painottaa ainutlaatuisia resursseja ja pitkän aikavälin kyvykkyyksien kehittämistä. Aiempi tutkimus on käyttänyt näitä kahta teoriaa samanlaisissa konteksteissa, mutta tämä tutkimus tarkastelee näiden kahden vuorovaikutusta käytännössä ja kypsällä toimialalla, jolla on paine olla kustannustehokas, mutta samalla tarve ylläpitää kontrollia ja kehittää kyvykkyyksiä kestävän kilpailuedun saavuttamiseksi. Tässä tutkimuksessa teorioista johdetaan yhdistetty viitekehys, jossa yhdistetään molempien teorioiden näkemykset neljään ulottuvuuteen: erikoistuminen, strateginen merkitys, standardisointi ja toiminnallinen ympäristö. Viitekehystä käytetään ulkoistamispäätösten analysointiin laadullisessa yksittäis-tapaustutkimuksessa, joka toteutettiin monikansallisessa meriteollisuuden yrityksessä. Tutkimuksen tapaus koskee charge-air receiver (CAR) -moduulin tuotannon ulkoistamista. Aineisto koostuu kuudesta puolistrukturoidusta haastattelusta, ja se analysoitiin Gioia-menetelmää hyödyntäen. Tutkimuksessa kehitettiin myös tarkennettu versio teoreettisesta viitekehyksestä, joka osoittaa tutkimuksen alkuperäiseen viitekehykseen tuoman lisäarvon. Tutkimuksen tulokset osoittavat, että päätös moduulin ulkoistamiseen perustui ennen kaikkea yrityksen pidempiaikaiseen strategiseen linjaukseen, sekä tuotantotilojen fyysisiin rajoitteisiin. Koska kyseinen tuote oli monimutkainen, mutta standardisoitu, ulkoistaminen toimi hyvin jo ennestään vakiintuneen ja osaavan toimittajan kanssa. Tutkimus osoittaa, että teorioiden painoarvo voi vaihdella tilanteen ja toimialan, sekä sen mukaan, painotetaanko kustannustehokkuutta vai arvon luontia. Lisäksi tutkimus osoittaa, että joskus yksinkertaiset operationaaliset rajoitteet voivat vaikuttaa ulkoistamispäätöksiin enemmän kuin teoreettiset oletukset. Yritysten johdon näkökulmasta tutkimus korostaa toimittajasuhteiden ja toimittajien kyvykkyyksien arvioinnin merkitystä, johdonmukaisten päätöksentekoprosessien tärkeyttä sekä ulkoistamispäätösten systemaattista arviointia tilanteissa, joissa kaikki tuotantomallit ovat yhtä toteutuskelpoisia