Multi-level alignment of Sustainability goals and Corporate Strategy

Abstract

Ympäristövastuun rooli yritystoiminnassa on kasvanut merkittävästi viime vuosien aikana. Sitä ei vaadi vain sidosryhmät kuten asiakkaat, yhteistyökumppanit ja rahoittajat vaan myös esimerkiksi kiristynyt sääntely. Yritysten odotetaan yhä useammin integroivan ympäristötavoitteensa osaksi liiketoimintastrategiaa, joka ulottuu kaikille organisaatiotasoille. Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että kaikilla organisaatiotasolla - ylimmällä johdolla, keskijohdolla ja operatiivisella henkilöstöllä - on oma tärkeä roolinsa kestävyystavoitteiden saavuttamisessa. Sen sijaan on tutkittu vähemmän sitä, miten kestävyystavoitteiden ja yritysstrategian välinen yhteys ymmärretään eri organisaatiotasoilla ja missä määrin tämä ymmärrys todella siirtyy ylhäältä alaspäin.

Tutkielman tavoitteena on selvittää, eroaako käsitys kestävyystavoitteiden ja yritysstrategian välisestä yhteydestä eri organisaatiotasojen välillä. Tutkimus on toteutettu pääosin kvantitatiivisena kyselytutkimuksena sekä yhden avoimen kysymyksen osalta kvalitatiivisena analyysina. Aineisto koostuu 19 vastaajasta, joiden taustat ovat laajasti eri toimialoilta. Vastaajat edustavat neljää organisaatiotasoa: operatiivista henkilöstöä, keskijohtoa, ylintä johtoa sekä kestävyysasiantuntijoita. Vastaajamäärän hyvin rajallisen määrän vuoksi tulokset on tulkittava suuntaa antavina eivätkä ne ole tilastollisesti yleistettäviä.

Tulokset osoittavat, että kestävyystavoitteiden ja yritysstrategian välinen yhteys koetaan keskimäärin hyväksi kaikilla organisaatiotasoilla, mutta erityisesti kestävyystavoitteiden viestintä heikkenee mitä alemmas organisaatiossa siirrytään. Suurin ero havaitaan operatiivisen henkilöstön ja keskijohdon vastausten välillä, jossa ero koetun strategisen yhteyden ja viestinnän selkeyden välillä on merkittävä.

Johtopäätöksenä esitetään, että ymmärrys yritysstrategian ja kestävyystavoitteiden välisestä yhteydestä heikkenee hieman, mutta kokemus kestävyystavoitteiden säännöllisestä ja selkeästä kommunikoinnista heikkenee merkittävästi, mitä alemmassa organisaatiossa edetään. Tutkielma esittää, että kestävyystavoitteiden integrointi strategiaan edellyttää erityistä huomiota viestintään, kannustinrakenteisiin, roolikohtaisiin tavoitteisiin sekä keskeisen keskijohdon roolin tukemiseen.

The role of environmental sustainability in business has grown significantly over the past years. Sustainability is required not only by stakeholders such as customers, partners and financiers, but also, for example, by tightening regulation. Companies are increasingly expected to integrate their environmental goals into their corporate strategy across all organizational levels. Previous studies show that every organizational level, top management, middle management and operational staff, has an important role in achieving sustainability goals. However, there is less research on how the connection between sustainability goals and corporate strategy is understood across different organizational levels and to what extent this understanding actually cascades from the top down.

The objective of this thesis is to study whether there is a difference on how the connection between sustainability goals and corporate strategy is perceived on different organizational levels. The study was conducted primarily as a quantitative survey with qualitative analysis of one open-ended question. The data consists of 19 respondents from various different industries. The respondents represent four organizational levels: operational staff, middle management, top management and sustainability specialists. Due to the highly limited number of respondents, the results must be interpreted as indicative and are not statistically generalizable.

The results show that on average, the connection between sustainability goals and corporate strategy is well understood on all organizational levels. However, the communication of sustainability goals weakens from executives to operational staff. The biggest difference can be seen between the responses of operational staff and middle management, where the gap between the perceived strategic connection and the clarity of communication is significant.

As a conclusion, it is presented that the understanding of the connection between corporate strategy and sustainability goals weakens slightly from executives down. Furthermore, the experience of regular and clear communication on sustainability goals weakens significantly. The thesis proposes that in order to integrate sustainability goals into strategy, special attention need to be addressed on communication, incentive structures, role-specific goals and supporting the important role of middle management.