Urheiluseurojen ja -tapahtumien vaikutus alueen elinvoimaisuuteen

Tässä kandidaatintutkielmassa tarkastellaan urheiluseurojen ja -tapahtumien vaikutusta alueen elinvoimaisuuteen. Ensimmäinen tutkimustavoite on määrittää, mitä tarkoitetaan alueen elinvoimaisuudella. Tämä voi osaltaan edesauttaa yhtenäisemmän akateemisen ja julkisen käsityksen muodostamista elinvoimasta. Toinen tutkimustavoite on selvittää, mikä on urheiluseurojen ja -tapahtumien vaikutus alueen elinvoimaisuuteen. Urheilu on merkittävä osa yhteiskuntaa. Se aktivoi laajaa harrastajajoukkoa, sitouttaa seuraajia ja luo kulttuurisia ilmiöitä. Historiallisesti urheilu on kytkeytynyt tiiviisti myös poliittisiin ja yhteiskunnallisiin keskusteluihin. Urheilun vaikutukset ulottuvat laajasti niin yksilö- kuin yhteiskuntatasolle. Aiheen tutkiminen on tärkeää, ettei urheilua käytettäisi perusteettomasti politiikan välineenä sen tunteita herättävän luonteen takia. Urheilun yhteiskunnallisten merkitysten lisäksi tätä kandidaatintutkielmaa motivoi tekijän henkilökohtainen kiinnostus urheilua ja aluetiedettä kohtaan. Elinvoima on monitulkintainen käsite, joka muuttaa merkitystään aluekohtaisesti. Elinvoimaisen alueen katsotaan muodostuvan useista osatekijöistä, joita ovat esimerkiksi talous, työpaikat, koulutus, sijainti, innovaatiot, osallisuus ja yhteisöllisyys. Urheiluseurat muodostavat urheilutoiminnan yksiköitä, jotka tarjoavat liikuntamahdollisuuksia urheilusta kiinnostuneille eri tasoilla. Osa urheiluseuroista keskittyy ensisijaisesti kilpailulliseen toimintaan ja liiketoiminnallisiin tavoitteisiin, kun taas toiset painottavat harrastetoimintaa ja yhteisöllisyyttä. Urheilutapahtumat ovat puolestaan yksittäisiä tai säännöllisesti toistuvia tapahtumia, jotka rakentuvat yhden tai useamman urheilulajin ympärille. Tämän kandidaatintutkielman keskeisin johtopäätös on, että urheiluseurojen ja -tapahtumien vaikutukset ovat vahvasti sidoksissa sijaintiin ja väkilukuun. Aluetaloudelliset hyödyt osoittautuvat usein varsin rajallisiksi, kun taas aineettomat vaikutukset, kuten alueellisen identiteetin vahvistuminen, yhteisöllisyyden lisääntyminen ja imagon paraneminen voivat olla merkittäviä. Näin ollen suurten investointien tekeminen urheiluseuroihin, -areenoihin tai -tapahtumiin taloudellisen tuoton perässä ei ole perusteltua. Alueen elinvoimaisuuden kannalta olisikin perustelluinta tarkastella urheiluseuroja ja -tapahtumia aineettomia hyötyjä tuottavina elinvoimaisuuden osatekijöinä.