What we talk about when we talk about entrepreneurship and stress : Essays on entrepreneurial stress

Abstract

With this dissertation, I aim to answer the question, ‘How does the interaction between an entrepreneur, entrepreneurship, and the environment lead to stress?’ Drawing on the transactional theory of stress, I argue that to better understand entrepreneurial stress we should study entrepreneurs’ appraisals of stressful events, resulting from the transaction between entrepreneurs and their environment and which can pose a threat or a challenge and cause harm. I further argue that an entrepreneur’s traits, beliefs, and values play a primary role in how that entrepreneur experiences and responds to stress. These arguments are developed over the course of the three essays comprising this dissertation.

Essay 1 synthesizes and organizes empirical evidence from extant research to lay the theoretical groundwork for the subsequent research conducted in Essays 2 and 3. A systematic literature review reveals the factors of entrepreneurship that can generate stress and those factors that moderate or mediate entrepreneurial stress.

Essay 2 unveils how an entrepreneur’s traits, values, and beliefs can expose an entrepreneur to extreme stress. The essay’s findings suggest that entrepreneurial stress might take the form of a spiral process, which starts with an appraisal of a stressful encounter as a challenge and resolves with an appraisal of the encounter as harmful. Moreover, the essay reveals that an entrepreneur’s autonomy, job demands, and traits of optimism and self-efficacy play a defining role in stress experience.

Essay 3 questions how an entrepreneur’s perception of stress translates into distinctly different forms of stress experience. The essay employs a phenomenographic approach to explore the different behavioural patterns entrepreneurs exhibit when encountering stress. Overall, in this thesis I make several contributions to research on entrepreneurial stress by (1) demonstrating how entrepreneurs’ characteristics, values, and beliefs define their stress experience; (2) presenting an alternative perspective on the causes of entrepreneurial stress; and (3) illuminating how the transaction between an entrepreneur and an environment translates into entrepreneurial stress.

Tämä väitöskirjatutkimus pyrkii vastamaan kysymykseen: 'Miten yrittäjän, yrittäjyyden ja ympäristön välinen vuorovaikutus johtaa stressiin?' Soveltaen stressin transaktiomallia väitän että yrittäjästressin paremman ymmärtämisen vuoksi meidän tulisi tutkia yrittäjien arviointeja stressaavista tapahtumista, jotka johtuvat yrittäjien ja heidän ympäristönsä välisestä vuorovaikutuksesta ja voivat muodostaa uhan tai haasteen sekä aiheuttaa haittaa. Väitän myös, että yrittäjän piirteillä, uskomuksilla ja arvoilla on keskeinen rooli siinä, miten yrittäjä kokee ja reagoi stressiin. Näitä argumentteja kehitetään tämän väitöskirjan kolmessa esseessä.

Essee 1 syntetisoi ja järjestää empiiristä näyttöä aiemmista tutkimuksista. Systemaattinen kirjallisuuskatsaus paljastaa yrittäjyyden tekijät, jotka voivat aiheuttaa stressiä, sekä ne tekijät, jotka lieventävät yrittäjästressiä tai toimivat sen välittäjinä. Tämä luo teoreettisen perustan esseissä 2 ja 3 raportoidulle empiiriselle tutkimukselle. Essee 2 paljastaa, miten yrittäjän piirteet, arvot ja uskomukset voivat altistaa yrittäjän äärimmäiselle stressille. Tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että yrittäjästressi prosessina muodostaa spiraalin, joka alkaa siitä, että yrittäjä arvioi stressaavan kohtaamisen pelkästään haasteeksi ja päättyy siihen, että hän arvioi sen haitaksi. Lisäksi essee paljastaa, että yrittäjän autonomialla, työn vaatimuksilla sekä hänen optimismillaan ja minäpystyvyydellään on ratkaiseva rooli stressikokemuksessa.

Essee 3 käsittelee, miten yrittäjän stressin havaitseminen muuttuu erityyppiseksi stressikokemukseksi. Esseessä tutkitaan fenomenografisen lähestymistavan avulla erilaisia yrittäjien osoittamia käyttäytymismalleja, jotka ilmenevät, kun yrittäjät kohtaavat stressiä.

Yhteenvetona tässä väitöskirjassa tuon esiin useita kontribuutioita yrittäjästressitutkimukseen: (1) osoitan, miten yrittäjien piirteet, arvot ja uskomukset määrittelevät heidän stressikokemuksensa; (2) esitän vaihtoehtoisen näkökulman yrittäjästressin syihin; ja (3) kirkastan, miten yrittäjän ja ympäristön välinen vuorovaikutus muuntuu yrittäjästressiksi.