Material Handling Industry Review : Current state, trends and the future

Abstract

The material handling industry has developed significantly over the decades due to constant progress in material handling technologies. The importance of material handling for organizations is pointed out by the fact that it includes all movement of material within production environments. Sufficient implementation of material handling can have several positive impacts for organizations and especially in terms of overall efficiency.

This thesis discusses the state and advancements of the material handling industry locally in Suupohja region, regionally in Finland and also globally in the worldwide markets. The thesis was commissioned for the needs of several Suupohja region’s material handling companies in 2021 with the aim of getting a good overall picture about the status of the industry. The idea is to find out who are the key players in the industry, what kind of products they manufacture and how they are doing based on their financial figures, which were gathered from Asiakastieto.fi. Especially the Finnish material handling companies are studied thoroughly and the results about how they are doing are presented in table and figure form. The thesis also aims to discover what are the most common and most used technologies and equipment in the industry now and in the future with the findings being showcased in the literature review section. The goal is also to find out how substantial the material handling market is overall and how it is spread out globally. The thesis also includes a questionnaire about the state of the industry, which was conducted for several Finnish companies working in the industry and is presented in the results section of the thesis.

The thesis is conducted by combining both qualitative and quantitative research methods in addition to a theoretical approach. The findings of the thesis reveal that new forces of technology are taking material handling industry by storm. Organizations are aiming to implement many of the Industry 4.0 practices into their operation, which can be seen from the adoption rates of the different technologies that are presented in the literature review. Automatic or semi-automatic material handling methods are taking over the traditional manual operations and methods while also providing a competitive edge. Overall, the material handling industry is expected to have a steady growth in the upcoming years globally with the Asia Pacific region being the leading force in the industry.

Materiaalinkäsittelyala on kehittynyt huomattavasti vuosikymmenten saatossa erityisesti materiaalinkäsittelyteknologioiden jatkuvan kehityksen johdosta. Materiaalinkäsittelyn tärkeyttä yrityksille korostaa se, että termi sisältää kaiken materiaalin kuljettamisen tuotantotilojen sisällä. Materiaalinkäsittelyn riittävällä käyttöönotolla ja toimeenpanolla voi olla useita positiivisia vaikutuksia yrityksille erityisesti yleisen tehokkuuden suhteen.

Tämä tutkielma tarkastelee materiaalinkäsittelyalan tilaa ja kehitystä paikallisesti Suupohjan seudulla, alueellisesti Suomessa ja globaalisti kansainvälisillä markkinoilla. Tutkielma toteutettiin toimeksiantona useiden Suupohjan seudun materiaalinkäsittelyalan yritysten tarpeisiin vuonna 2021, päätarkoituksena saada selvä kokonaiskuva alan tilanteesta. Tutkielman tarkoituksena on selvittää ketkä ovat alan suurimpia toimijoita, minkälaisia tuotteita he valmistavat ja miten he ovat pärjänneet Asiakastieto.fi sivustolta kerättyjen taloudellisten lukujen perusteella. Tutkielmassa tutkitaan erityisesti suomalaisia materiaalinkäsittelyalan yrityksiä ja niiden suoriutumista kuvataan lukujen muodossa taulukoissa ja kuvioissa. Tutkielman tavoitteena on myös kirjallisuuskatsauksessa selvittää, mitkä ovat yleisimmät ja suosituimmat alalla käytettävät teknologiat ja laitteet nyt ja tulevaisuudessa. Tutkielma pyrkii lisäksi selvittämään, miten huomattava materiaalinkäsittelyala on kokonaisuudessaan ja miten se on levinnyt maailmanlaajuisesti. Tutkielmaan kuuluu myös kyselylomake alan tilaan liittyen, joka toteutettiin useille suomalaisille materiaalinkäsittelyn parissa työskenteleville yrityksille ja joka esitetään tutkielman tuloksissa.

Tutkielma on toteutettu yhdistämällä laadullisia ja määrällisiä tutkimusmenetelmiä teoreettisen lähestymistavan lisäksi. Tutkielman tuloksista käy ilmi, että uudet teknologiat valtaavat jatkuvasti suurempaa osuutta materiaalinkäsittelyalasta. Yritykset pyrkivät lisäämään Teollisuus 4.0 käsitteen käytäntöjä omassa toiminnassaan, joka on nähtävissä kirjallisuuskatsauksessa esitettävien teknologioiden käytön levinneisyydestä. Automaattiset ja puoliautomaattiset materiaalinkäsittelymenetelmät ovat ottamassa perinteisten manuaalisten menetelmien paikan ja tarjoavat samalla kilpailuetua. Kaiken kaikkiaan materiaalinkäsittelyalan odotetaan kasvavan tasaisesti globaalista näkökulmasta tulevina vuosina Aasian ja Tyynenmeren alueen yritysten toimiessa alan johtavana voimana.