Expertise – finding motivation and meaningfulness in telecommuting : Independent expert work as an important intrinsic value

Abstract

The purpose of the study was to examine how experts of a Finnish bank experience their work and the meaningfulness of work, when the COVID-19 pandemic has caused a transition to regu lar telework already for the third year in a row and the conditions are otherwise exceptional as the pandemic continues. The research question of the study was: ”How experts find motivation and meaningfulness in work, and how telecommuting is shaping the way work is experienced?” The theoretical basis of the research is the most well-known theories in the motivation literature and research on the meaningfulness of work. To date, there is scarce information on telework based on relevant empirical research, which is why the focus was on articles and most reliable surveys upon Finnish conditions. For interpretivist research, the data was obtained by interview ing and observing experts from a Finnish bank. Abundant data consisting of six approximately 1.5-hour semi-structured interviews were coded, themed, interpreted, and classified using con tent analysis. The results of the study revealed from the data as main categories based on the content analysis. Expertise in terms of experiencing work as a common denominator of the immediate factors is the most important message of the study. Expertise combines autonomy, competence, self-de velopment, and the atmosphere of the immediate team. Second relevant result is the descrip tion of the workplace atmosphere that indirectly affects experiencing work and its meaning. The third result is the effects of telecommuting in general and on the workplace atmosphere in par ticular, which is concretized by the quotations in the study when discussing the future of tele work. Equally important are the results that did not meet the expectations created by prior knowledge. Based on previous research, one of the basic factors in experiencing work is feedback, but the participants in this study did not consider it important. The same goes for the sense of commu nity that has been emphasized recently, as it did not prove important in this study. A surprising result was also that there was no “drama” in this study about switching to telecommuting, tele working, or returning to office work. This narrow but profound interpretivist study showed that the generalization of research data on social phenomena must be approached with caution. An interpretivist perspective on the contextualization of knowledge about the social world was confirmed in this study. The study revealed, both clearly expressed, and observed from the facial expressions and gestures, that expertise, the most important result of the research, also has an emotional dimension: the invi olability of expertise is experienced as a very valuable matter.

Tutkimuksen tarkoituksena oli tutkia kuinka suomalaisen pankin asiantuntijat kokevat työnsä ja työnsä merkityksellisyyden, kun COVID-19 pandemia on aiheuttanut siirtymisen jo kolmatta vuotta jatkuvaan säännölliseen etätyöhön ja olosuhteet ovat muutoinkin poikkeukselliset pan demian edelleen jatkuessa. Työn tutkimuskysymyksenä oli: ”How experts find motivation and meaningfulness in work, and how telecommuting is shaping the way work is experienced?” Tutkimuksen teoreettisena pohjana ovat motivaatiokirjallisuudesta tunnetuimmat teoriat ja työn merkityksellisyyttä käsittelevät tutkimukset. Etätyöstä on toistaiseksi niukasti relevanttiin empiiriseen tutkimukseen perustuvaa tietoa, minkä takia keskityttiin suomalaisiin olosuhteisiin perustuviin artikkeleihin ja luotettavimpiin kyselyihin. Tulkitsevaa tutkimusta varten hankittiin aineisto haastattelemalla ja havainnoimalla suomalaisen pankin asiantuntijoita. Kuudesta noin 1,5 tunnin mittaisesta puolistrukturoidusta haastattelusta koostuva runsas data koodattiin, tee moitettiin, tulkittiin ja luokiteltiin sisällönanalyysiä käyttäen. Tutkimuksen tulokset avautuivat datasta sisällönanalyysin perusteella pääluokkina. Asiantunti juus työn kokemisen kannalta välittömien tekijöiden yhteisenä nimittäjä on tutkimuksen tärkein sanoma. Asiantuntijuudessa yhdistyvät autonomia, pätevyys ja kehittyminen ja lähitiimin työil mapiiri. Toinen olennainen tulos on kuvaus työn kokemiseen välillisesti vaikuttavasta työilma piiristä ja sen merkityksestä. Kolmas tulos on etätyön vaikutukset yleensä ja erityisesti työilma piiriin, jota konkretisoivat tutkimuksessa lainatut puheenvuorot keskusteltaessa etätyön jat kosta. Yhtä tärkeitä tuloksia ovat ne, joita ei ennakkotietämyksen luomista odotuksista poiketen saatu. Aikaisempien tutkimusten perusteella työn kokemisen yksi perustekijä on palaute, mutta tähän tutkimukseen osallistuneet eivät pitäneet sitä tärkeänä. Sama koskee viime aikoina korostettua yhteisöllisyyttä. Tässä tutkimuksessa yhteisöllisyys ei osoittautunut tärkeäksi. Yllättävä tulos oli myös se, että enempää etätyöhön siirtymisestä, etätyössä olemisesta kuin lähityöhön palaami sesta tässä tutkimuksessa ei saatu ”suurta draamaa”. Tämä suppea mutta syvä interpretivistinen tutkimus osoitti, että sosiaalisia ilmiöitä koskevan tutkimustiedon yleistämiseen on suhtauduttava varoen. Interpretivistisen perspektiivin käsitys sosiaalista maailmaa koskevan tiedon kontekstisidonnaisuudesta vahvistui tässä tutkimuksessa. Tutkimuksessa selvisi sekä selvästi ilmaistuna, että havainnoituna ilmeistä ja eleistä, että asian tuntijuudella, tutkimuksen olennaisimmalla tuloksella, on myös emotionaalinen dimensio: asi antuntijuuden loukkaamattomuus koetaan erittäin arvokkaaksi asiaksi.